– Нам обязательно нужно это отпраздновать! – громко объявил Тео. – Устроим завтра чаепитие! Позовем Нору, Каина и Сильвию!

Я весело рассмеялась.

– Ну, ну, Тео, – я потрепала брата по его черным шелковистым волосам, – пока рано для празднования. Вот когда получу статус главы, тогда и отметим это событие на широкую ногу.

Юноша надул губы, но все же согласился со мной. Встав с постели, я приобняла обоих на прощание и вышла из комнаты.

Похоже, Тео и вправду идет на поправку. Это успокаивает. Меньше всего мне бы хотелось, чтобы мой брат страдал от столь пугающей болезни, как арания.

Я отправилась в свою спальню, где меня уже ожидала Нора. Ей хватило одного взгляда на мое довольное лицо, чтобы унять свое беспокойство и понять, что все хорошо.

– Рада за вас, госпожа, – легко улыбнувшись, произнесла горничная и вытащила из гардероба мою ночную сорочку. – Надеюсь, вам удалось повеселиться?

– Не то слово, – сказала я, вспоминая сегодняшний вечер. Счастливое лицо Эрики, задорность Лиззи, беззаботный смех и танцы жителей Эльдерии – все это грело мне душу. Однако одно воспоминание засело в мою голову куда прочнее остальных.

Танец с Эйденом. Стоило мне мысленно вновь пережить тот момент, как сердце предательски участило свой бег, а по телу разлилось сладкое томное чувство.

– Госпожа, да вы, похоже, влюбились, – губы Норы расплылись в игривой ухмылке. – И, кажется, я догадываюсь, кто украл ваше сердечко.

Мое лицо залилось алой краской.

– Что ты такое говоришь, Нора! – фыркнула я, обмахиваясь первой попавшейся под руку книгой. Ее слова будто бы увеличили температуру в комнате, от чего мне стало неимоверно жарко. – Я и любовь – не совместимы! Да и некогда мне задумываться о всякой романтической чепухе!

Мои отговорки лишь сильнее забавляли горничную.

– Госпожа, вы можете пытаться обмануть саму себя, но я-то все вижу. Ваш влюбленный взгляд и мечтательный вид полностью выдают вас.

– Да откуда тебе знать об этом! – вспылила я и мигом пожалела о сказанном. Лицо Норы помрачнело.

– Неужели вы считаете меня настолько черствой, что думаете, будто мне незнакомо чувство любви? – ее голос полнился обиды и грусти.

– Извини… – я опустила глаза. Мне было неприятно от самой себя. – Я не подразумевала ничего плохого, – жалобно оправдывалась я. – И уж тем более не считаю тебя черствой, это как-то само вырвалось.

– Я понимаю, что вы не желали меня обидеть, и все же слышать подобное неприятно, – натянуто улыбнувшись, произнесла Нора. – Но и мне не стоило потешаться над вами. Простите, – она сложила руки на переднике и низко поклонилась.

– Не стоит извиняться, ты ничего такое не сделала,– я старалась смягчить ситуацию. – Ну же, взгляни на меня.

Горничная поднялась. Ее потускневший тоскливый взгляд встретился с моим. Не сдержавшись, я прильнула к своей названной сестре.

– Прошу прости меня за эту глупость, – умоляла ее я.

Видя, что мне действительно совестливо за те слова, она смилостивилась.

– Я не держу на вас зла, госпожа. Все хорошо, – одной рукой она приобняла меня. Я, словно дитя, прижалась лицом к ее груди. Несколько минут мы стояли в тишине. Мне с трудом давалось принятие истины, сказанной Норой.

Так сложилось, что в жизни меня всегда волновали лишь две вещи: магия и положение нашей семьи. В прошлом для любви не было места, но сейчас…

– Ты права, Нора… я, действительно, влюбилась, – сорвалось с моих губ признание. Я уже давно испытываю к Эйдену некое влечение, но только вчера осознала, какого оно характера.

Любовь.

Я хочу, чтобы он чаще был рядом. Хочу, чтобы он прикасался ко мне. Желаю, чтобы мы стали ближе.

Вот только разделяет ли он мои чувства? Хоть мы и ладим, но что, если для него я не более чем друг?

Мысль об этом острой иглой пронзила мое сердце. Я поежилась.

Это не укрылось от взгляда Норы, и она ласково погладила меня по спине.

– Не переживайте, я уверена, что господин Ванд разделяет ваши чувства, – девушка пыталась рассеять мои опасения. Но сомнения не покидали меня. Они поглощали мой разум и уничтожали все надежды на взаимность.

Я устало прикрыла глаза. Сейчас не время для подобных размышлений. Я должна сконцентрироваться на своей главной цели.

Пока я не верну клану Тьмы его былую славу, мне ни к чему тратить время на пустые раздумья о любви.

***

С фестиваля прошло пять дней. Все это время мы с Эрикой поддерживали связь, обмениваясь письмами. В переписке мы обсуждали лишь нашу грядущую поездку в поместье Соэлей и ничего более. Я прекрасно осведомлена о том, что любые письма перед тем, как попасть в руки подруги, досконально изучаются прислугой. Так было и со мной в прошлом.