Они совершенно не помнят меня. Хотя мы несколько раз пересекались на общих празднествах и балах. Неужели прошлая я была столь безлика в их глазах?

Но не исключено, что это они так забавляются. Воздушные близнецы – те еще озорники.

Гвендолин, их мать, неожиданно тепло встретила меня. Женщина даже взяла мою ладонь и сжала в своих руках.

– Приятно знать, что в заброшенном саду Даркморов наконец-то расцветает дивный цветок Эмилии, – крайне странно выразилась она. Раньше я этого не замечала. Но, наверное, потому что и не разговаривала с ней. Мы всегда обменивались друг с другом лишь скромными поклонами. – Интересно, каким будет его аромат?

– Огромное спасибо за, эм, приятные слова, – ее манера речи все же застала меня немного врасплох. – Но мне уже пора идти.

– Конечно, – она отпустила мою руку, – ступай милое дитя Тьмы. И пусть на твоем пути более не возникнет преград, – она, одухотворенная, вернулась к своему столику, а я с грохочущим сердцем отправилась к Лихтнесам, оставив их напоследок.

Как обычно, Эрика с матерью, словно каменные изваяния, стояли у стены с опущенными головами. Аполлон, глава клана Света, не почтил меня и толикой своего внимания. Он лишь попивал вино, о чем-то задумавшись.

А вот Михаэль оправдал все мои надежды. Он не сводил с меня своего острого взгляда с самого начала. Гнев и потрясение кипели и бушевали внутри него, но он вынужденно сдерживал свои эмоции в присутствии отца.

Даже, когда я подошла и поприветствовала своего бывшего жениха, он не повысил голос. Только наклонился над моим ухом и проскрипел сквозь стиснутые зубы:

– Вы с Леонардом заходите слишком далеко. Скоро вам придется пожалеть об этом, – его слова так и сквозили ядом. Он искренне ненавидел меня.

Почему я вечно выслушиваю льющиеся из его поганого рта угрозы и оскорбления? Пора это прекратить.

– Михаэль, – мой голос был полон холода, пробирающего до самой души, – если ты попробуешь навредить мне или кому-то из членов моей семьи – я тебя уничтожу, – воздух между нами потяжелел и заискрился. Судя по стиснутым кулакам, мужчина желал разорвать меня на части.

Пусть только попробует.

– Мы еще посмотрим, кто кого уничтожит, – злобно прошипел он, обдав меня своим жарким дыханием.

Покончив с формальностями, я вернулась к отцу.

Честно говоря, не понимаю, почему вообще так боялась Михаэля. За все это время он только и делал, что бросался пустыми угрозами. Несмотря на то, что он – наследник клана Света, властью, как таковой, этот мерзавец не обладает. Все решает Аполлон. А ему, похоже, ни до меня, ни до главенства в клане Тьмы нет никакого дела.

Жаль, что Эрика так и не посмотрела на меня. А мне так хотелось хоть словечком обмолвиться с давней подругой! После собрания упрошу Эйдена взять ее с нами. Он-то точно сумеет договориться с Аполлон. А если тот все же не отпустит, я ее тайком у них украду! Она, как и я, заслуживает повеселиться на этом замечательном празднике, а не сидеть в четырех стенах, томясь от тоски.

Главное, чтобы моя напористость не отпугнула ее.

Пока я размышляла о том, как проведу этот вечер, в комнату вошли король с принцем. Вблизи Альфред де Рос не казался настолько блистательным, как издалека. Морщины испещрили покрытое пигментными пятнами лицо, а волосы помалу покидали его мудрую голову. Да, от старости никому не сбежать. А уж как на его сердце отразилась недавняя смерть жены – одним Богам известно.

Принца Наэля же можно назвать точной копией своего отца в молодости. Что сейчас, что с портретов – на меня будто бы взирает одно и тоже лицо. Узкие серые глаза и острый подбородок. Темную голову принца венчает платиновая корона. Украшение попроще, чем у отца, но также является символом его власти в будущем.

Король осмотрел присутствующих и остановился на мне, удивленно вздернув брови.

– Мисс Алисия, какая неожиданность – видеть вас здесь, – стоило ему только обратиться ко мне, как я тут же отвесила королю свой самый наилучший поклон.

– На то есть причины, Ваше Величество, – твердым, но в тоже время не лишенным женственности голосом произнесла я. Он благосклонно улыбнулся.

– Думаю, в ближайшее время мы узнаем…

– Ваше Величество! – на весь зал крикнул Михаэль. Все шокировано уставились на этого наглеца. – Неужели вы допустите ее до нашего собрания? Уверен, она не имеет ни малейшего понятия о политике! – продолжал он. В этот миг к Михаэлю подошел Аполлон и, по всей видимости, невероятно крепко сжал его плечо. Тот даже пискнул от боли.