Правила были простыми, но для людей, которые ни разу в жизни не видели карт, понять все это было крайне сложно. Юньвэнь внимательно выслушал меня, потом я раздала карты, и он начал тупить. Правда, совсем недолго. К третьему кону Юньвэнь уже понял всю суть игры, а к пятому, овладев техникой перевода карт, играл уже как самый настоящий русский. Когда Юн начал часто выигрывать, мой интерес к игре сошел на нет.

– Я устала! – объявила я после пятого поражения подряд. – Сдаюсь и признаю себя дураком.

В подтверждение своим словам я сделала жалостливую моську и подняла руки вверх. Юньвэнь снисходительно кивнул мне и принялся собирать карты.

– Весьма занимательная игра, стоит признать, – сказал он. – Теперь я понимаю, почему драконы так часто хотят играть в нее с тобой.

– Они не такие способные, как ты. Я играю с ними лишь потому, что это смешно – им слишком сложно понять суть игры.

На самом деле, игру не понял только Лунсин, да и то, потому что все это время болтал и отпускал шуточки. Сказала я так, потому что хотела подбодрить Юна, вернуть на его губы хоть тень той теплой и светлой улыбки, которой он так часто меня одаривал.

Однако Юн не улыбнулся. Сосредоточенно мешая карты, он молчал и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Молчание затянулось, и мне стало крайне неуютно. Еще никогда между нами не было этой неприятной тишины, которая возникает только в те моменты, когда собеседникам совершенно не о чем говорить.

Неожиданным спасением в этой ситуации стал желудок Юньвэня. Громко и протяжно заурчав, он вырвал из задумчивости своего хозяина и порядком напугал меня.

– Голодный? – спросила я, уставившись на живот Юна.

– Видимо, да, – ответил сбитый с толку император.

Внезапно вспомнив о своих ночных походах на кухню, я растянула губы в довольной улыбке и, схватив теплый халат императора, кинула его прямо на голову Юна.

– Пошли есть! – объявила я.

Стянув с головы халат, Юн непонимающе уставился на меня.

– Мы залезем в кухню и приготовим себе вкусной еды! – пояснила я, коварно потирая ладошки.

– Сами? Я не умею…

– Зато я умею. Идем!

Не сговариваясь, мы оба направились не к двери, а к окну, чтобы за нами не увязалась свита. Однако, когда Юн уже вылез на улицу, я резко остановилась, хлопнула себя по лбу и шепнула ему:

– Жди, я кое-что забыла.

Вернувшись, я порылась в своей сумке и выудила оттуда пакетик с лапшой быстрого приготовления, который берегла на крайний случай. Возможно, разумнее было не трогать его сейчас, а сберечь на черный день, но мне так хотелось поднять настроение Юну и сделать для него что-то приятное!

Спрятав пакетик за пазуху, я вернулась к Юну, и мы направились в главную кухню, где еду готовили только для императорской семьи.

– Там точно пусто? – в который раз спросила я, боясь, что мы наткнемся на какого-нибудь дежурного повара.

– Точно! Я же не зверь, чтобы заставлять людей сутками работать, – возмутился Юн.

– Может, они за твоей спиной все равно трудятся без отдыха. У вас такое сплошь и рядом происходит, я уже поняла.

Юньвэнь ничего мне на это не ответил. Что толку спорить, если все так и есть?

Как оказалось, повара и слуги с кухни честно исполняли приказы императора и не работали ночью. В огромной кухне было темно и тихо, как в склепе.

– Мда, – сказала я, оглядывая полки с бесчисленной посудой, специями и какими-то непонятными вещами.

– Может, все же позовем слуг? – предложил Юн.

– Нет! – помотала головой я. – Сама справлюсь! Зажги лучше свечу.

Юн послушно выполнил мою просьбу, а я, засучив рукава, принялась шарить по полкам в поисках известных мне продуктов. Найдя отварной рис, проросшие бобы и целую вареную курицу в еще теплом бульоне, я недовольно скривилась.

– Подогреем бульон и поделим курицу пополам, – предложил Юн.

– Ну уж нет! Мы сделаем лучше! – Жестом фокусника я достала пакетик лапши из-за пазухи и продемонстрировала его Юну.

– Что это? Из твоего мира?

– Супер-вкусное блюдо будущего! – кивнула я. – Лапша быстрого приготовления! Всего лишь надо залить кипятком и немного подождать. Грей бульон!

Некоторое время Юньвэнь внимательно смотрел на меня, а потом как рассмеялся. Заливистый юношеский смех заполнил всю кухню.

– Тише ты! – шикнула я. – А то прибегут твои слуги или солдаты!

– Мне просто понравилось, как ты командуешь императором, – сказал Юн, с теплотой глядя на меня.

– А этот император даже со мной не спорит и выполняет приказы, как простой слуга, – парировала я.

– Какой-то глупый император, – хохотнул Юн.

– Да вообще идиот, – тоже смеясь, подхватила я.