– Я следила за той белобрысой крысой. Увидела, что с ним ошивается какой-то зверь, которого не было в начале состязаний и подумала, что здесь что-то не так, – ответила девушка, не поскупившись оскорбить Михаэля. – Так и вышла к этой поляне, где он тебя поджидал. Кстати, а ты не такая уж слабачка, какой кажешься по началу, – рыжеволосая девушка довольно хмыкнула.

– Благодарю за комплимент, – на моем лице заиграла мягкая улыбка. – Ну, теперь давай выбираться.

Мы последовали в сторону Мистерийского леса. Похоже, Астрид оставила своего коня где-то неподалеку.

– Жаль, что из-за Михаэля у нас не получилось поохотиться, как следует, – от этого факта мне было немного грустно.

– Говори за себя, – горделиво бросила Астрид. – Моя сумка доверху набита этими камнями, уверена – победа за мной.

И когда она только все успела?

– А что, если кто-то сумел одолеть редкого зверя? – задала вопрос я.

– Сегодняшним участникам – это не под силу. Никому, – резко ответила девушка.

– Ну, на мой счет ты же ошибалась, – подзадоривала я ее. – Вдруг и в ком-то другом ты не разглядела скрытый талант.

Астрид обернулась и одарила меня пронзительным взглядом своих карих глаз.

– То, что я сказала про тебя, еще не означает, что я считаю тебя сильной, – раздраженно произнеся это, она размашистыми шагами направилась к скакуну. Я тихонько хихикнула и отправилась за ней. Подойдя к гнедому жеребцу, она ловко забралась на него и озадаченно смотрела на меня сверху.

– А где твой конь? – поинтересовалась она.

– Оставила его на одной из тропинок, – смущенно призналась я. – Ты же не против, если я поеду с тобой?

Девушка недовольно закатила глаза, но руку все же протянула.

– Ладно, залезай.

Приняв ее помощь, я взобралась на жеребца и осторожно обхватила Астрид за талию.

– Хватайся за меня крепче, я тебе не чопорная леди. К тому же люблю быструю езду.

Я еще не успела схватиться за нее посильнее, как мы резко сорвались с места. Астрид виртуозно управлялась с лошадью, лавируя на большой скорости между деревьями, но мне от такой езды становилось только страшнее: я прижалась к спине девушки и зажмурилась.

– Можно помедленнее? – прокричала я Астрид прямо в ухо.

– Нет, иначе опоздаем, и мои результаты никто не зачтет, – громко выкрикнула в ответ девушка.

От досады я поджала губы и со всей силы вцепилась в свою огненно-рыжую спасительницу.

– Не переживай, скоро выйдем на ровную тропу и тебе станет полегче, – Астрид звонко рассмеялась. В отличие от меня она наслаждалась этой поездкой. Если ее можно так назвать.

Спустя пару минут, как и обещала девушка, мы оказались на прямой дороге, только лучше от этого я себя не почувствовала. Стоило мне немного отойти от пройденных зигзагов и прыжков через преграды, как тут же я ощутила во рту неприятный привкус. О, нет. Кажется, еще чуть-чуть и меня вырвет. Я упорно сдерживала свои позывы, молясь, чтобы мы поскорее добрались до лагеря.

– Плохо себя чувствуешь? – спросила Астрид. Она будто бы имела глаза на затылке и видела мое состояние. – Потерпи, осталось совсем ничего.

Я глубоко вздохнула. Чувство тошноты самую малость ослабло. Надеюсь, до конца пути никаких казусов не случится. Не хотелось бы, чтобы меня вывернуло прямо перед Астрид.

Я держалась изо всех оставшихся во мне сил и, о, боги, была невероятно рада увидеть между деревьями очертания шатров.

– Я же говорила, что мы почти на месте! – пылая от радости за саму себя, произнесла девушка. Я же возликовала, когда слезла со скакуна и почувствовала под ногами твердую землю.

Меня все еще мутило, но счастье от осознания, что я выбралась из того проклятого леса, сглаживало неприятные ощущения.

– Алисия, что с тобой? – ко мне подбежал обеспокоенный Эйден.

– Н-ничего… всего лишь немного укачало, – полуживым голосом ответила я. Мужчина тут же бросился к своему коню и вернулся с бурдюком, заполненным водой.

– Вот, выпей.

Я приняла сосуд из его рук и стала жадно глотать эту целебную жидкость. Вода, стекая по пересохшему горлу, попадала в желудок и приносила облегчение. Вдоволь напившись, я вытерла влажные губы ладонью и вернула бурдюк его владельцу.

– Лучше? – уточнил Эйден, взволнованно смотря на меня.

– Да, огромное спасибо, – моя благодарность исходила из самого сердца. Расслабившись, мужчина непринужденно улыбнулся.

– Раз так, поспешим к сцене, сейчас будут объявлять победителей, – Эйден подхватил меня под руку, от чего мои щеки залил розовый румянец.

– Что?! Уже?! – возмущенно воскликнула Астрид и, позабыв о нас и забрав с коня свою увесистую сумку, направилась прямиком к членам жюри, которые уже закончили подсчет добычи. Мне же уже было абсолютно не до участия в состязаниях, к тому же мои зерлисты остались где-то в лесу вместе с потерянным конем. Надо будет обязательно кому-нибудь о нем сообщить.

– С тобой что-то случилось? Вид у тебя неважный, – подметил Эйден. Из меня вырвался тяжелый усталый вздох.