День за днем я продолжала тренироваться уже с новым луком. Как бы невероятно это не звучало, но с ним я стреляла гораздо лучше: почти каждая выпущенная мной стрела находилась в круге. Однако в сам центр мне попасть так и не удалось. Ну, с этим уже ничего не поделать. Мое время на исходе. Охотничьи состязания начнутся уже завтра.

Что же, остается надеяться, что моего навыка хватит, чтобы хоть кого-то поймать.

***

Экипаж подъезжал к лагерю, раскинувшемуся рядом с Мистерийским лесом. Это место полностью принадлежит королевской семье, и войти туда возможно только с их разрешения. И, насколько мне известно, это никакая-то условность: при создании леса было наложено древнее заклинание, связанное с кровью де Росов. Не имею понятия кто и как это сумел сделать, но он точно был превосходным магом.

Мы остановились на общей стоянке, а значит, дальше придется идти пешком. Я вышла наружу и содрогнулась – осеннее утро выдалось довольно прохладным. Хорошо еще, что я надела свой шерстяной плащ, а то так и замерзнуть можно.

– Ну и холодно же здесь, – произнес Тео, выбравшись наружу из другой кареты. Следом за ним появился зевающий отец.

– Да, погода в этом году не радует, – согласился Леонард, потирая ладони. – В прошлый раз было куда теплее и солнечнее.

К нам подбежал высокий молодой мужчина, одетый в серый камзол.

– Добро пожаловать на охотничьи состязания, господа, – он поклонился. – Ваш шатер уже готов, я провожу вас.

Мы отправились за ним следом. Честно говоря, людей прибыло гораздо больше, чем я предполагала, и каждый был чем-то да занят: кто-то разминался перед охотой, кто-то проверял оружие, а кто-то проводил время за непринужденным разговором.

Повсюду уже были возведены маленькие палатки торговцев и арочные шатры участников, изготовленные из плотной ткани. Разумеется, более всего выделялись временные убежища лидеров кланов. Чего стоит один вид шатра Бластов: на пологе из красного материала красуется герб семьи – черный щит с ярко-оранжевым пламенем внутри, а верхушку венчает золотой дракон.

Все в духе клана Огня, ничего не скажешь. Даже темно-синий шатер короля, украшенный звездами, меркнет на их фоне.

– Мисс Алисия! – выкрикнул кто-то за моей спиной. Я обернулась и увидела машущего мне рукой Эйдена. Я неловко улыбнулась и поприветствовала его в ответ, подняв ладонь.

Мужчина бодрым шагом подошел к нам и поздоровался с отцом и Тео. Леонард, косо посмотрев на меня и усмехнувшись, последовал вместе с братом дальше за проводником. Я же осталась стоять на месте, не зная, как себя следует вести.

– Не ожидал вас здесь встретить, – обратился ко мне Эйден. – Приехали посмотреть на охоту?

Под взором его голубых глаз мое сердце предательски екало.

– Нет, я участвую в ней, – ответила я, нервно заправляя прядь волос за ухо.

– Вот так новость! – Эйден удивленно вскинул брови. – Почему же вы об этом не говорили?

– Как-то это спонтанно получилось… – произнесла я, стараясь не встречаться с мужчиной взглядом.

– Вот оно как… И с чем же вы собираетесь пойти на зверя? – мягко улыбаясь, он не отрывал от меня своего сияющего взгляда.

– С луком, – коротко ответила я, желая как можно быстрее закончить наш диалог, иначе он точно услышит бешеный стук моего сердца.

– Умеете же вы удивлять! – весело воскликнул Эйден. – Сколько же в вас скрыто талантов!

От его похвалы мои щеки покраснели еще сильнее. Мужчина внезапно наклонился к моему уху, от чего я слегка пошатнулась.

– Алисия, скажите, почему вы меня избегаете? – прошептал он, внимательно смотря мне прямо в глаза. – Я что-то сделал не так?

– Н-нет, что вы, – смущенным голосом начала я, – просто в последние время у меня столько забот, – я издала нервный смешок.

Наследник клана Воды нахмурился.

– Ну, как скажешь, – его недовольное выражение лица говорило о том, что он мне ни капельки не поверил, однако выпытывать правду мужчина не стал, за что я мысленно поблагодарила его.

Эйден выпрямился и посмотрел на шатер изумрудного цвета.

– Его я тоже не ожидал увидеть здесь, – он погрузился в собственные мысли и ненадолго замолчал. – Но хорошо, что он все-таки приехал. За это мы ведь должны благодарить мисс Эрику, так? – он подмигнул мне.

– Вы знаете о выздоровлении его отца? – тихо спросила я, пораженная его осведомленностью. Оливер старался не афишировать этот факт, боясь привлечь к себе и Эрике лишнее внимание.

– Да, знаю, – подтвердил он. – У меня… свои источники информации. Но можете не переживать, я никому ничего не рассказывал.

Интересно, что же это за источники такие? Неужели феи доложили? Хотя на территории поместья Соэлей я ни одной не видела…

Эйден легонько похлопал меня по плечу.