– Она меня исключительно радует. – Мили хитро стрельнула глазами в мою сторону и добавила: – Вы ведь тоже, зайдя в магазин, скажем, за новой шляпой, не берете первую попавшуюся, верно? Настоящий ценитель всегда изучает ассортимент, прежде чем сделать окончательный выбор.

Уголки губ отца дрогнули, а в его взгляде мелькнуло одобрение.

– Остроумно. Вы держитесь как воспитанница Королевской академии на экзамене по этикету. Безупречно, хоть и слегка натянуто. – Он улыбнулся шире, давая понять, что его слова стоит воспринимать как безобидную шутку. Отчасти. – А вот мой сын до сих пор не научился контролировать свою вспыльчивость. Возможно, вам стоит дать ему пару уроков.

Я стиснул зубы, но Миллиандра мягко положила руку на мое плечо, словно прося не горячиться.

– Зато у него есть множество других достоинств. И мне этого более чем достаточно.

Напряжение внутри меня сразу пропало, даже магия перестала искрить. Отец это заметил, но насмехаться не стал. Лишь кивнул, принимая ответ невестки, а затем посмотрел на остальных гостей и слегка приподнял бровь.

– О, теперь моя очередь представляться, да? Мелерай Вейн! – Некромант вышел вперед и согнулся в старомодном поклоне, пробив маску невозмутимости даже у Теорина Олдриша. – Я читал, что при знакомстве надо немного рассказать о себе. Так, я маг смерти, люблю собак, коллекционирую бытовые артефакты… И еще я тоже муж Селесты!

– Селесты?

– Второе имя Миллиандры, – пояснил я вкратце и, махнув рукой в сторону необычно молчаливого менталиста, представил и его: – А это Элрик Равенсторм. Он…

– Бывший муж Мили, – закончил за меня сам Элрик. – И будущий. Но вы и так уже в курсе.

Отец замер. Ненадолго поднес палец к виску, будто пытаясь осмыслить происходящее, и едва заметно вздохнул.

– Значит, вчетвером, – констатировал он.

– Вчетвером, – подтвердил я, встречая его взгляд без тени сомнения.

– Весьма… практично.

Взмахом руки он подозвал к себе камердинера, стоящего с краю шеренги домашней прислуги. Старик Эдмунд тут же материализовался у него за плечом, словно открыл секрет телепортации.

– Подготовьте еще две гостевые комнаты в восточном крыле. Рядом с хозяйскими покоями и женской спальней.

– С каких пор ты отдаешь приказы в моем доме? – Я сложил руки на груди и недовольно уставился на родителя. – Напоминаю, что поместье принадлежит мне с тех пор, как ты решил греть старые кости на берегу Рыбьего моря.

– А я напоминаю, что ваш магический брак все еще не закреплен официально, – парировал отец. – Метка меткой, а на законодательном уровне вы друг другу даже не жених и невеста. Все вы. Поэтому пожалейте репутацию миледи и потерпите несколько дней до свадьбы.

– Но мы…

– У нас важные гости, Хезард, – снова перебил он и развернулся к дому, бросив через плечо: – Жду тебя в кабинете через пятнадцать минут. Как только проводишь будущую жену и своих… хм… пусть будут побратимы.

Я нахмурился, но кивнул. Важные гости? Неужели родители Элрика приехали раньше нас? Странно, они же говорили, что отправятся только завтра…

«Это не мои родители».

Я медленно обернулся к Равенсторму, голос которого только что услышал в своей голове. Да этот день полон сюрпризов – кажется, больше меня ничем не удивить. Но я ошибался.

«Сюда заявились Гаттерны, – продолжил он транслировать информацию, раздобытую, по всей видимости, в голове моего отца и стоявших поблизости слуг. – Они хотят забрать Мили».

«Пусть только попробуют, – послал я мысленный ответ и приобнял растерянную девушку. – У них нет доказательств. Сион ничего не помнит вплоть до первого курса Академии».

«Ты не понял, речь не об аресте».

Элрик сжал кулаки и произнес дрожащим от негодования голосом:

– Гаттерны требуют, чтобы Мили вышла за него замуж.

Хезард

Проводив Миллиандру в подготовленную слугами комнату, я задержался, прежде чем оставить ее одну. Она нервно теребила складки платья и кусала губы. И где та уверенная и дерзкая девушка, которая только что отбивала выпады сурового свекра?

– Твой отец… хочет от меня избавиться?

– По пятницам он хочет избавиться от доброй половины человечества. – Я прикрыл дверь и подошел ближе. – Но ты ему понравилась.

– Разве?

– Конечно. Иначе бы уже плавала в пруду с карпами.

– О духи...

– Шучу. Карпы у нас привередливые. – Я поймал ее за талию и притянул ближе, вдыхая запах волос. – Не обращай внимания, он просто привык все контролировать.

– Ах вот от кого тебе досталась эта черта! – фыркнула Мили, но тут же обеспокоенно нахмурилась, вспомнив о новой проблеме: – А что насчет Сиона?

– Не знаю, все это похоже на какой-то бред. Но если Элрик не ошибся, то Гаттернов ждет большое разочарование. Потому что никто из нас не собирается тебя отпускать.

Миллиандра уткнулась лбом мне в грудь.

– Ты правда… готов делить меня с…