– Молодость... горячность... – Леди Гаттерн снисходительно улыбнулась, будто речь шла о незначительной мелочи. – Разве можно всерьез воспринимать слова, сказанные в гневе? Они же любят друг друга!

Я поморщился. В ее голове – ни капли сожаления, только холодный расчет.

– Мы, как люди чести, просто обязаны исправить эту ужасную ситуацию, – подхватил речь жены старший Гаттерн. – Аристократ должен держать слово! И наш сын готов жениться на Миллиандре, как и обещал.

Мелерай, до этого молча ковырявший узор на кресле, вдруг оживился:

– А если она не захочет? Может, передумала? Я вот иногда передумываю. На прошлой неделе хотел оживить лягушку, а потом передумал и...

– Мелерай, – предостерегающе сказал Хезард. – Мы договаривались.

– Ммм, да. Прости.

Некромант смущенно замолчал, но его слова дали прекрасный эффект. Гаттерны заерзали в креслах, забеспокоились, и мне удалось пробраться чуть глубже в их сознания. Ого, какие сюрпризы! Неожиданно!

– Интересно, как ваш сын собирается это сделать, если Миллиандра уже замужем? – спросил Хезард не без ехидства. – Как минимум за мной и этим юношей, от которого вы так старательно отстраняетесь. Простите, ни один блокировщик магии не способен сдержать силу Мелерая, так что придется потерпеть до конца разговора.

Поймав его взгляд, Мелерай чуть усилил ауру, отчего по коже побежали ледяные мурашки. Гаттерны невольно вжались в спинки кресел, забыв как дышать. Я воспользовался моментом, незаметно просочился в их сознание и чуть надавил, усиливая искренность. Пока что совсем немного.

– Со мной Мили тоже вступает брак, – не смог я промолчать. – Раз уж ритуал истинного союза связал нас вместе, то кто мы такие, чтобы с этим спорить?

– Послушайте, мессир…

– Равенсторм.

– Мессир Равенсторм, ритуал ритуалом, но что может быть лучше союза двух любящих сердец? – Гаттерн пожевал губу, прежде чем продолжить, тщательно подбирая слова: – Сион осознал свою ошибку, и я не вижу причин противиться выбору сына. Тем более что вы – все трое, как я понял – официально брак не закрепляли. Оно и понятно, учитывая скромное происхождение девушки и… хм… ее подмоченную репутацию.

– Однако мы готовы принять ее в нашу семью, несмотря ни на что, – добавила леди Гаттерн, играя кружевным платочком. – Все же Сион отчасти виноват в сложившейся ситуации.

– Отчасти? – Брови Хезарда поползли вверх.

– Именно, – ответила миледи, когда я усилил давление, заставляя озвучивать свои мысли. – Вы же понимаете, что порядочная девица не даст повода для подобных слухов.

– Но вас эти слухи, как видно, не особенно-то и волнуют, – взял слово Теорин Олдриш, до этого молча наблюдавший за разговором. – Нивеус, Аманда, давайте будем честны друг с другом. Мой сын и его побратимы могут обвинить меня в излишнем прагматизме, но Миллиандра Хэликс видится мне крайне выгодной партией. Девушка – невероятно сильный маг с научным складом ума. Даже без должного образования изобрела ритуал поиска на крови. Оформленный на ее имя патент сулит неплохую ежегодную прибыль – и это даже без учета будущих открытий, которые неизбежны. Она здорова, красива, невосприимчива к магии смерти, а еще у нее стопроцентная совместимость со всеми избранниками, которая гарантирует одаренных наследников. Как вы сказали ранее, я не вижу ни одной причины препятствовать ее браку с моим сыном.

– И еще двумя мужчинами, – зло выплюнул Гаттерн.

– Это уже их дело, – парировал Олдриш. – В герцогстве нет законов, ограничивающих количество партнеров в магическом браке. Тот факт, что раньше ритуал не объединял больше двух человек, лишь доказывает уникальность этого союза и не может служить поводом для его запрета.

– Теорин, ты же понимаешь, что это мезальянс! Зачем тебе это? Хочешь опозорить свой род связью с какой-то грязной…

– Кхм-кхм! – Я кашлянул в кулак, прерывая поток искренних оскорблений, прорвавшихся от моего ментального воздействия. Надо быстрей перевести тему, пока кипящий от гнева Хезард не прибил их на месте. – А ваш сын, мессир, готов на такой мезальянс? Как, кстати, его здоровье? Я слышал, откаты от нарушенных клятв бывают очень коварны.

– О чем вы? – холодно спросил Гаттерн, но уголок его рта нервно дернулся.

«О чем ты?» – в унисон ему мысленно спросил Хезард, но я отложил объяснения на потом.

– Ну как же! Сион обещал жениться на Мили и нарушил слово. А магия всегда забирает плату. Например, у одного моего знакомого... – Я сделал паузу и неловко потер нос, заканчивая сляпанную наспех историю: – В общем, теперь он писает сидя.

Наступила мертвая тишина. Лорд Гаттерн покраснел.

– Это возмутительно! Вы намекаете, что...

– Намекаю? – Я широко раскрыл глаза. – Духи упаси! Я просто рассказываю про своего знакомого! Хотя... Ваш сын тоже теперь сидя писает?

Аманда Гаттерн вскочила со своего места.