– В общем, оставляю Жаклин тебе. Она, кажется, не против такого расклада. – Я похлопал ошарашенного друга по плечу, мыслями находясь уже далеко отсюда. – А мне пора искать ту, что сможет родить достойного наследника рода Олдриш.

На радостях я залихватски крутанул трость в воздухе и направился к экипажу, напевая себе под нос веселый мотивчик. Садовник от такой картины уронил себе на ногу ящик с рассадой, а Кевил пробормотал что-то про чокнутых селекционеров.

***

Первым делом я действительно отправился в контору. Нашел там старого пердуна Йенса и выложил ему все как на духу. Если кто и мог поднять на уши половину герцогства, то только он.

– Ну и дела-а-а… – протянул Йенс, рассматривая метку и потирая рыжую щетину на подбородке. – Уверен, что связь именно супружеская?

– Я три раза все перепроверил. Это ритуал магического союза, причем старого образца, – ответил я, опуская рукав. – Аура незнакомая, с этой женщиной мы никогда не встречались.

– Может, ты просто не обратил на нее внимания? Мало ли красавиц разгуливает вокруг советника Департамента магического контроля и исследований! Не каждый холостяк, знаешь ли, в тридцать два года занимает такую должность. Вот и кружат вокруг тебя прекрасные бабочки, одну мог и не приметить.

– Такую нельзя не заметить, – покачал я головой и провел большим пальцем по узору браслета. – Яркая, сильная, уникальная. И идеально подходящая для меня…

– Кхе-кхе! Ну, допустим. От меня ты что хочешь?

– Помоги ее найти! – выпалил я и, опершись на стол, нагнулся к старому пройдохе. – Все, что хочешь, сделаю, только найди!

– Прямо-таки все? – прокряхтел Йенс с неприкрытой насмешкой.

– Все!

После такого решительного ответа усмешка сползла с лица верховного комиссара, его взгляд стал расчетливым и цепким. Сложив руки на обширном животе, он откинулся в кресле и некоторое время молча смотрел на меня, будто оценивая, как далеко я готов зайти.

– Кхм… Появилась у нас тут одна забавная новинка, – наконец заговорил Йенс. – Недавно парень патент оформлял. В общем, чары поиска, интегрированные с гематомантией. При правильном запросе можно найти любого человека, связанного с заклинателем кровью или магией.

– Отлично! – От переизбытка чувств я стукнул кулаком по столу, заслужив недоуменный взгляд Йенса, который за годы совместной работы привык к  моей сдержанности. – Что от меня требуется?

– Пригласительный на следующую свадьбу, – пошутил комиссар. – А то на эту даже открытку не прислал, засранец.

Хезард

Сборы затянулись. Потребовалось несколько дней, чтобы уладить дела в поместье, оставив необходимые распоряжения. А перед самым отъездом у меня состоялся разговор с отцом.

– Почему не Жаклин? – перешел он к делу, как только зашел в кабинет. – Пять поколений нейромагов, вся семья в Управлении, свое дело по производству артефактов... И ты отказываешься от этого ради барышни, которую в глаза не видел?

– Магия не связывает людей просто так. Ты прекрасно знаешь, что далеко не всякий брак она освящает своим знаком.

Отец поджал губы и машинально обхватил запястье, где все еще была видна брачная метка. Выцветшая после смерти мамы, но не исчезнувшая до конца. Мои родители представляли собой редкий пример магического союза – правда, упрощенного, без жесткой привязки, которая выпала на мою долю. И все равно, даже в таком варианте, это доказывает, что они прекрасно подходили друг другу. Вторым доказательством стало рождение ребенка с огромным запасом маны и выдающимися способностями. Мое рождение.

– К тому же у меня нет выбора, – признался я, подводя черту. – Метка архаичного типа. Я тут ничего не решаю.

– Час от часу не легче… Как это вообще могло произойти? – пробормотал отец и устало потер лоб. – Будем надеяться, что она хотя бы симпатичная.

Он с тоской посмотрел на семейный портрет, висящий на стене кабинета. Мама там была изображена совсем молодой, с фарфоровой кожей потомственной аристократки и гладкими волосами кофейного цвета, собранными в замысловатую прическу. Я присутствовал на картине в виде румяного карапуза, сидящего на колене у статного мужчины в мундире. Каждый первый говорил, что я вырасту отцовской копией. Но, видимо, назло всем внешностью я пошел в мать.

– Если для тебя это так важно, я пришлю карточку с ее иллюзией.

– Лучше сам возвращайся поскорее, – покачал головой отец и весомо добавил, словно давая благословение: – Вместе с женой.

Следующим пунктом, который требовал моего внимания, была работа. К счастью, отпуск в связи с планируемой свадьбой был согласован заранее. Я лишь уговорил начальство продлить его на неделю, поскольку поездка в академический городок, на который указало заклинание поиска, могла затянуться.