«Прости,– прозвучал у меня в голове его виноватый голос. – Я ставил блоки. Но вы... вы оба снесли их ко всем демонам».

Хмыкнув, я похлопал Элрика по плечу, не зная завидовать мне его способности или сочувствовать.

– Привыкай, – просто сказал я вместо утешений.

– К чему? – тут же влез Мелерай. Он растерянно посмотрел сначала на Элрика, затем на меня и радостно воскликнул: – А-а-а, я понял! Вы с Селестой сейчас...

– Если закончишь эту фразу, – Элрик повернул к нему голову с выражением человека, готового на убийство, – я сотру тебе память. Навсегда.

– Ой, да ладно тебе! – Мелерай махнул рукой. – Я просто рад, что наша жена такая энергичная. Значит, и мне достанется.

Я провел рукой по лицу. Духи, за что мне это?

– Ладно, клоуны, – произнес я, тряхнув головой. – Отец ждет. И явно не для того, чтобы обсудить погоду.

– Мы идем с тобой. – Элрик расправил плечи. Его голос стал тверже. – Если Гаттерны думают, что могут просто прийти и забрать нашу жену...

– ...то мы их убьем? – подхватил Мелерай с нездоровым воодушевлением. – Можем несколько раз. Я недавно разработал новый ритуал, он…

– Мы не будем никого убивать, – прервал я объяснения некроманта. – И оживлять тоже. Просто поговорим.

Я посмотрел на менталиста, который только что пережил мой поцелуй с Миллиандрой на своей шкуре, и на некроманта, мечтающего прикопать всех ее обидчиков. Неплохие ребята, демоны побери! Если не считать, что один без спроса лезет в голову, а второй – в чужие могилы.

– Пошли. – Я рывком поправил воротник. – Но, Мелерай…

– Да?

– Постарайся там не говорить. Вообще.

– Даже с твоим отцом? Он что, тоже такой… ну, знаешь, как ты? – Мелерай неопределенно покрутил пальцем у виска, вызвав приступ веселья у Элрика. Я мрачно уставился на некроманта, и тот послушно кивнул: – Хорошо, буду молчать.

– Отлично. Подведем итоги. Ты, – я указал пальцем на некроманта, – просто стоишь и пугаешь Гаттернов своей аурой. Ты, – палец направился на Элрика, – сканируешь их мысли и при необходимости предупреждаешь о тайных мотивах. И никто не вспоминает последние пять минут. Никогда.

Мелерай озадаченно потер подбородок.

– Но если мы не будем вспоминать, то тогда твои наставления...

– ПРОСТО МОЛЧИ! – не выдержали мы на пару с Элриком.

Некромант вздохнул и внезапно оживился, с любопытством оглядываясь по сторонам.

– О, слышите? Этот дом такой большой, что тут даже есть эхо! – заметил он и громко крикнул: – ПРИВЕТ, ЭХО!

– ...хо-хо-хо… – донеслось из дальнего конца коридора.

Я закатил глаза, плечи Элрика затряслись от беззвучного смеха.

Что ж. Похоже, переговоры предстоят весьма оживленные.

Элрик

Кабинет Хезарда встретил нас тяжелыми шторами, запахом чернил и напряжением, висящим в воздухе. Мы вошли втроем: Хезард – с каменным лицом, я – с головой, переполненной чужими голосами, и Мелерай... Ну, он просто шел, зачарованно разглядывая чучело совы на полке. Еще и Эйджи за пояс засунул – видимо, для пущего устрашения. От его сознания я отгородился особенно тщательно. Магия смерти тяжелая, вязкая, пропускать ее через себя совсем непросто.

Гаттерны, сидевшие напротив Теорина Олдриша, тоже почувствовали пугающую некротическую ауру. Седой мессир с клинообразной бородкой едва заметно побледнел, а чуть полноватая леди нервно сжала в руках носовой платок с фамильным гербом. Их обрывочные мысли сразу ударили по вискам, стоило только переступить порог: «Как же так... ужасная ситуация... позор на весь род... но выбора нет...» Что же у них стряслось? Заинтригованный, я попытался копнуть глубже, но нужная ниточка юрко ускользнула, спрятав какой-то секрет. Видимо, гости запаслись защитными артефактами, прежде чем заявиться на встречу.

– Ах, наконец-то! – Леди Гаттерн всплеснула руками, взмахнув белым платочком. – А где же дорогая Миллиандра? Мы так надеялись ее увидеть! Бедный Сион просто извелся от переживаний.

Хезард сел в хозяйское кресло с высокой спинкой. На словах миледи о Сионе его пальцы раздраженно сжали подлокотник.

– Как трогательно. Отчего же он сам не приехал, чтобы повидаться с «дорогой Миллиандрой»?

Мессир Гаттерн вздохнул, делая вид, что скепсис в голосе собеседника принес ему невыразимую боль.

– Разве ты не слышал, что на Сиона Гаттерна недавно было совершено покушение? – вступил в разговор отец Хезарда. – Его нашли избитым и истощенным после нескольких дней поисков.

– Кажется, в Управлении о чем-то таком говорили, – откликнулся Хезард равнодушным тоном, но я чувствовал исходящую от него клокочущую ярость. – А еще упоминали, что он прилюдно унизил Миллиандру Хэликс и разорвал с ней отношения на виду у половины города.