– Давай. Эйджи поможет.

– Не надо, я сам! А… эм… Эйджи пусть отдыхает.

Под ногами крутился неугомонный скелет щенка, его костяные лапы громко цокали по деревянному полу. Время от времени он подбегал ко мне, тыкался пустыми глазницами в сапоги, но я лишь отстранялся, мечтая поскорей отвязаться от домашней нежити. Все-таки некроманты обладают весьма специфическим вкусом. Обустройство дома и выбор прислуги я бы Мелераю точно не доверил.

– Нам нужно ехать в Аргайл. – Мой голос прозвучал резче, чем я планировал.

Мелерай поднял глаза, на секунду перестав резать фрукты.

– Почему такая спешка?

– Потому что Элрик в коме, – сказал я и сделал шаг вперед, – а Миллиандра единственная, кто может ему помочь.

Чашка дрогнула в руках Мили. Пока я стоял столбом, Мелерай тут же подскочил и окутал своей холодной магией ее руки. Так, я могу высушить одежду! Но сначала надо что-то сказать, наверное? Только что? Я замешкался, и Миллиндра сама использовала простенькие бытовые чары. Отлично, просто отлично…

– И потому что сундук с Сионом уже вскрыли, – продолжил я, мысленно треснув себя по голове. – Если мы не объясним, зачем хранили труп, возникнут проблемы. Большие проблемы.

Мелерай, убедившись в том, что жена не обожглась, задумался. Одной рукой он почесал за костяным ухом подбежавшего щенка, вторую положил на колено Мили. Та бросила на меня виноватый взгляд и попыталась отстраниться, но некромант приобнял ее за плечи, притянув еще ближе к себе. Его лицо, испещренное знаками смерти, засияло таким безграничным счастьем, что я даже не мог разбудить в душе ненависть. Лишь зависть.

– Скажем, что это материал для моих исследований, – предложил некромант. – Как раз недавно пришел большой заказ на допрос покойников. А ты, Хезард, выступишь в роли сопровождающего из Управления. У тебя же есть документы?

Я кивнул. Документы-то есть, проблема в другом.

– Разрешение я могу оформить, но твоя аура притягивает нечисть. Для поездки в город нужно оцеплять тракт и вызывать дополнительные патрули.

Мелерай улыбнулся, после чего поднес к губам руку Миллиандры и поцеловал ее прямо в ладонь. А меня вдруг прошила странная мысль: если мы начнем жить все вместе, как это вообще будет выглядеть? Не прятаться же каждому из нас по углам, чтобы урвать у жены кусочек ласки? Так, выходит, некромант и здесь меня обыграл, поняв, что нет смысла стесняться вполне естественных чувств к жене. Объятья, поцелуи, а возможно, и более смелые вольности между мной и Мили рано или поздно перестанут принадлежать только двоим. Перспектива странная, но в чем-то, надо признать, даже будоражащая.

– Селеста даст мне Софи, – сказал Мелерай, вырывая меня из раздумий.

Мили удивленно моргнула.

– Ты хочешь, чтобы я отдала тебе коцу?

– Ненадолго, она сможет погасить мою силу. – Он протянул руку, и паучиха, почуяв его магию, тут же выползла из-под воротника Миллиандры, чтобы перебраться на ладонь к некроманту. – Можно ведь?

– Конечно, отличная идея!

Я сжал зубы. Даже какой-то маленький паразит, любящий полакомиться чужой маной, предпочел его мне.

– Осталось решить, на чем ехать, – произнес я на выдохе. – До дилижанса еще добраться надо, и неизвестно, сколько придется ждать отправления. Возможно, не один день.

Мелерай сразу оживился.

– За домом кладбище. Там точно есть лошади, я могу их поднять.

Я резко поднял голову.

– Ты предлагаешь ехать на неживых клячах?

– А почему нет? – пожал он плечами. – Они быстрые, не устают.

– Миллиандра никогда не ездила верхом, а ты хочешь посадить ее на разлагающийся труп?

Мы оба посмотрели на жену. Мили побледнела, но кивнула.

– Я справлюсь. Важнее добраться до Аргайла.

Я хотел возразить, но... Вообще-то, она права.

– Хорошо. – Я неуклюже попытался повторить жест Мелерая, положив ладонь на плечо Мили. Пальцы казались деревянными, а движение вымученным, и я неловко отдернул руку. Древние духи, это слишком сложно! – Но если хоть одна из тварей начнет терять кости в пути, я лично отправлю ее обратно в могилу.

Мелерай рассмеялся, как будто я пошутил. Хотя я не шутил, у меня с этим не очень.

Скелет щенка радостно зацокал челюстью.

А Миллиандра... Она просто вздохнула и допила чай, который для нее приготовили с такой заботой.

Мили

Ехать верхом не пришлось. Уже перед самым отъездом Мелерай вдруг вспомнил про старую кибитку в пристройке доме.

– Учитель оставил, – пояснил он, вытаскивая из-под слоя пыли довольно крепкий экипаж с потертым, но добротным кузовом. – Говорил, в хозяйстве все пригодится. Как в воду глядел.