– Эм, сейчас… – Одной рукой держа яблоко, другой он выудил из кармана мятое письмо и, развернув его, прочитал: – «Мастерская Л. Фаррела». Тут еще эмблема есть – кольцо с граненым камнем.

– Как и у половины ювелирных лавок. Ладно, если не найдем сами, спросим у прохожих.

– Меня уверяли, что это лучшая мастерская в городе! Надеюсь, моей жене понравится подарок.

Я споткнулась и, если бы Мелерай не придержал меня за локоть, непременно бы встретилась лицом с мостовой.

– Твоей жене?

Мили

Торговые ряды выстроились вокруг небольшой площади с фонтаном. С любой ее точки чувствовался кисловатый дух пивных дрожжей и слышалось ритмичное постукивание молоточка сапожника: тук-тук, тук-тук! Будто сама улица топает каблуками по мостовой. Мелерай шел рядом, то и дело отвлекаясь на яркие вывески и крики зазывал, будто впервые встречал что-то подобное. Его восторженность раздражала и забавляла одновременно.

– Ты что, в жизни фонтанов не видел? – фыркнула я, когда мой спутник застыл перед каменной чашей с фигурой дельфина, из пасти которого хлестала вода.

– Видел. В книгах. – Мелерай завороженно смотрел на струи, которые сверкали в свете фонарей и с шумом разбивались о чашу. – Думал, это магическая иллюзия. А оно… настоящее?

Он медленно протянул руку и сунул ее под поток воды – капли брызнули в лицо, заставив зажмуриться и отскочить в сторону. Я прыснула, пряча улыбку в ладонь.

– Это же… как? – Он обернулся ко мне, сжимая мокрые пальцы. – Без заклинаний? Без рун?

Мелерай вдруг сбросил плащ и, не стесняясь, сунул голову прямо под центральную струю. Прохожие оборачивались, качали головами. А он вынырнул, откинул со лба мокрые волосы и звонко засмеялся.

– Попробуй! Это же… как дождь, только теплый!

Я отступила на шаг, но он уже схватил меня за запястье и потянул к воде. В его глазах светилось чисто детское озорство – будто передо мной не взрослый мужчина, а мальчишка, впервые вырвавшийся на улицу.

– Мелерай, люди смотрят!

– Пусть смотрят! – Он расставил руки, и вода хлынула ему за воротник. – Это же чудо! Настоящее чудо!

Я покачала головой, но, глядя на его восторг, не смогла удержаться и провела пальцем по воде, будто чертила на ней тайный символ. А ведь он не притворяется. Для Мелерая фонтан не унылая городская постройка, а магия, воплощенная в камне и воде. Без единого заклинания.

– Ого, а там что? – Присев на край чаши, он перегнулся через край и посмотрел на дно. Под толщей мутноватой воды можно было разглядеть россыпь медяшек. – Это деньги? Зачем?

Я вздохнула и полезла в карман за кошелем.

– Люди верят, что если бросят в фонтан монетку, то вернутся сюда еще раз, – пояснила я и подкинула медяк.

Кругляш, описав дугу, плюхнулся в воду. Лицо Мелерая озарилось пониманием.

– И что, это работает? – спросил он с неуместной серьезностью.

– Не знаю. У меня никогда не было возможности проверить.

Мелерай замер, а затем вдруг запустил руку во внутренний карман плаща. И в следующий миг в воду посыпались золотые червонцы – целая горсть, блестящая, тяжелая, падающая на дно фонтана с глухим плеском.

– Совсем рехнулся?! – вскрикнула я, хватая его за руку. – Это же целое состояние!

Он лишь рассмеялся, разжимая пальцы – последняя монета упала, перевернувшись в воздухе.

– Ну и что? Оно того стоит. – Его голос вдруг стал тихим и каким-то... проникновенным. – Если это правда, я готов отдать вдвое больше, лишь бы снова оказаться здесь. Смотреть на разных людей. Есть яблоки в карамели. Купаться в фонтане. Разговаривать с прекрасной девушкой.

Мелерай поднял лицо к небу и глубоко вдохнул, будто втягивая в себя запах свободы. Неужели он и правда никогда раньше не выбирался из дома? Почему? Что за тайны окутывают этого странного и такого противоречивого мужчину?

– Покажи правую руку, – выпалила я, набравшись смелости.

– Что?

– Руку. Покажи.

Он непонимающе нахмурился, но протянул ладонь. Я закатала рукав рубашки – кожа оказалась удивительно мягкой, но покрытой сетью тонких белых шрамов, напоминающих паутину. Запястье было чистым – ни следа, ни намека на брачный браслет.

– Что-то не так?

– Ничего. Пустяки, забудь. – Я резко отпрянула, чувствуя, как щеки предательски горят огнем. – Ты же искал ювелирную лавку? Хотел забрать подарок для... жены.

Последнее слово вышло каким-то странным, будто я подавилась косточкой. Мелерай вдруг стал серьезным. Он поправил рукав, пряча шрамы, и кивнул в сторону узкого переулка:

– А я уже нашел. Там. «Мастерская Л. Фаррела». – Он кивнул в сторону магазинчика, на котором и впрямь красовалась вывеска ювелирной мастерской. – Подождешь меня здесь?

– Но мне надо…