И что самое поганое – он действительно силен! Не только магией, но и влиянием, богатством, властью. Мерзкий характер? Да кого он волнует, когда за тобой стоят целые связи, способные сдвинуть горы! Уж я-то знаю об этом не понаслышке. Мой род был ничуть не хуже Олдришей, но я отказался от его помощи и сбежал из дома, полный надежд найти себя, стать кем-то без поддержки семьи. Наивный сопляк! Каждое мое начинание рассыпалось, словно голем из сухого песка. Торговец? Прогорел на первой же сделке. Наемник? Избили так, что две недели звезды видел не только ночью, но и днем. Предприниматель? По первости удавалось сводить концы с концами, но в итоге все равно угодил в долговую яму, откуда меня вытащила Мили. Женщина, перед которой я должен был предстать в ореоле если не славы, то хотя бы всеобщего уважения. А вместо этого она увидела меня нищим, избитым и откровенно жалким. Настоящее ничтожество на фоне безупречного аристократа Хезарда Олдриша. Вот дерьмо драконье, как же бесит!

– Так что, как нам избавиться от паразита? – громко спросил я, напомнив о цели визита.

– Паразита? – Короткие брови доктора приподнялись, а глаза округлились. – А, вы о коцу! Ни в коем случае! Теперь, когда он стал частью барыш…

– Кхм!

– …миледи, между ними образовалась прочная связь. Если, как вы выразились, избавиться от него сейчас, то велик риск повредить магические каналы в организме. Это крайне опасно! К тому же в избавлении от коцу нет никакого смысла.

– Как это нет смысла? Он же питается силой носителя!

– Это симбиоз, понимаете? – поправив очки, пояснил целитель. – У миледи невероятное количество маны, которое дисбалансировало энергетические каналы. Коцу собрал в себя излишки, благодаря чему магические паттерны вошли в устойчивое состояние. Проще говоря, это взаимовыгодное сотрудничество. Возможно, в дальнейшем он даже сможет делиться со своей обладательницей недостающей энергией. Вроде фамильяра.

– Фамильяр-паук? – жалобно произнесла Мили. – А я всегда кошку хотела…

– Дорогая, не переживай. – Хезард, воспользовавшись подавленным состоянием Мили, приобнял ее за талию, не встретив никакого сопротивления. – Главное, что это существо для тебя неопасно. Напротив, даже полезно.

Я скрипнул зубами.

– Да, милая, не стоит расстраиваться, – присоединился я к утешениям, тоже сократив дистанцию с девушкой. – И кошку мы обязательно заведем. Какую захочешь!

Хезард предупреждающе сверкнул взглядом в мою сторону, а я нахально улыбнулся в ответ, притянув Мили поближе. Та была слишком расстроена, чтобы замечать нашу возню, и доверчиво прижалась к моему боку. На душе сразу посветлело и потеплело, как будто опрокинул кружку лучшего эльфийского эля.

– У вас такие заботливые мужья! – снова растрогался мессир Дирингаль и едва не смахнул слезу от открывшейся ему картины. – Я всегда говорил, что древняя магия самая мудрая. Она плохого не посоветует! Хотя кому-то союз с тремя мужчинами может показаться довольно необычным, сразу видно, что…

– С двумя, – поправила его Мили, а мы с Хезардом переглянулись.

– Мессир просто оговорился, дорогая, – поспешил замять поднятую тему Хезард.

– А нам, кстати, уже пора, – добавил я, подталкивая Мили к выходу. – Идем, ты устала и до сих пор ничего не ела!

– Что? А, нет-нет, с тремя, я все правильно сказал. Видите ваш прекрасный браслетик? Он сплетен из трех рунических вязей, две из которых вы можете наблюдать на руках у своих… – Толстяк запнулся и резко побледнел, увидев наши с Хезардом лица. – А впрочем, что это я? Зрение стало совсем никудышным, в глазах двоится, ха-ха!

Он нервно засмеялся и, сняв с носа очки, тщательно их протер. Мили вначале посмотрела на свое запястье, а затем медленно развернулась. В этот момент даже Хезард не стал храбриться и последовал моему примеру, отступив на шаг к двери.

– И что вы еще забыли мне рассказать? – очень тихо, но оттого еще более пугающе поинтересовалась наша жена.

Мили

– Поверить не могу, что вы от меня все скрыли!

Я чистила морковь и чувствовала, как внутри закипает раздражение. Нож Эйджи, повинуясь моему приказу, шинковал капусту, а Элрик на удивление сноровисто разделывал купленную на рынке курицу. Один Хезард предпочел остаться в стороне от всеобщей суеты. Закинув щиколотку на колено другой ноги, он сидел на сундуке и читал газету с видом светского денди, неведомо как оказавшегося в моей тесной комнатушке.

– А что тебя удивляет? – спокойно заметил он, перелистывая страницу. – Нас и двоих-то слишком много, а тут новый конкурент.

– Почему сразу конкурент? Может, он вообще знать меня не захочет?

– Тем более. Предлагаю сделать вид, что его не существует.

Я с остервенением порезала морковь на кружки и, бросив ее в кастрюлю, занялась луком. Нет, ну как с ним разговаривать!