– Нашего, – заявил Хезард. – Наш ребенок должен быть здоровым и сильным, а для этого здоровой и сильной должна быть и его мать.

– Но я не беременна!

– Это временно. Мы сейчас же едем к лекарю.

– То есть ты так переживаешь за Мили лишь из-за будущего наследника, – сделал вывод Элрик и презрительно поджал губы.

Отлично. Сначала один нападал на второго, а теперь они решили поменяться ролями. Еще и какие-то виды на меня строят в целях размножения. И буду я курицей-наседкой в окружении двух задиристых петухов. Ну уж нет!

– Ты идиот? Хотеть ребенка от своей женщины – это нормально, – ответил Хезард с не менее высокомерным видом. – И если уж на то пошло, главная задача женщины заключается именно в том, чтобы выносить дитя, в облике которого оба продолжат свое существование.

Я приподняла брови и отодвинулась от мужчин еще подальше. Детей я, конечно, люблю и в будущем хотела бы испытать радость материнства… Но сейчас слова Хезарда прозвучали чересчур пугающе. Как будто все мои планы и интересы собирались перечеркнуть пеленками и распашонками.

– А, так ты поэтому мне денег предлагал? – смешливо произнес Элрик. – Боишься, если останусь, Мили от меня ребенка понесет, а не от такого зануды, как ты?

Я вопросительно посмотрела на Хезарда. Что предлагал?

– Зато такого нищеброда, как ты, интересует только выгода, которую можно извлечь из этого брака, – спокойно ответил Хезард. – Я просто предлагаю единовременную выплату.

Повернув голову, я перевела взгляд на Элрика. Выгода?

– Хм, встречное предложение. Мили рожает тебе наследника, и ты, довольный, уходишь. Пойдет?

– Не пойдет! – прогремел Хезард, и в этот момент я готова была ему простить даже разгром в аптеке.

От слов Элрика меня буквально затрясло. Кровь прилила к щекам, и я почувствовала, как пульсирует изображение паука на груди. В груди зародилось тепло, легко скользнувшее по руке к кончикам пальцев магической искоркой. Бросив ее в сундук у стены, я скомандовала:

– Эйджи, ко мне!

Крышка открылась, и в воздух взмыл кухонный нож, магию из которого мне так и не удалось развеять. К счастью, нам удалось найти общий язык, и теперь у меня появился несколько своенравный, но поддающийся дрессировке защитник.

– Мили, Мили! Я просто пошутил, ты чего?! – забеспокоился Элрик, увидев старого знакомого.

Хезард продолжил заинтересованно наблюдать за тем, как я указываю пальцем на незадачливого шутника и отдаю короткий приказ:

– Нападай!

Элрик

Я сидел в углу лечебницы и слушал восторженные охи седого толстяка в очках о том, что за всю практику он ни разу не видел такого интересного случая. Мили послушно давала себя осмотреть, отвечала на вопросы и концентрировала ману в разных участках тела. Хезард, этот заносчивый хлыщ, внимательно следил за всеми манипуляциями, не слишком довольный тем, что приходится довольствоваться услугами лучшего городского лекаря. Он-то хотел отвезти Мили к семейному целителю. Но путь предстоял неблизкий, поэтому было решено отложить визит на неопределенный срок, положившись на знания мессира Дирингаля.

– Очень интересно! – еще раз восхитился толстяк, всплеснув руками. – Скажите, милочка…

– Кхе-кхе! – тут же подал голос Хезард.

– То есть миледи, – поправился лекарь, – испытывали вы раньше затруднения со стабилизацией магии? Возможно, не могли справиться с потоком магии или вовремя остановить энергетический импульс?

– Пожалуй… Мне тяжело давались заклинания, где требуется ограниченное количество энергии, – призналась Мили.

– Удивительно, просто удивительно! Подскажите, дорогуша…

– Кхе-кхе!

– Миледи, сейчас эта проблема вас больше не беспокоит?

– Если подумать, в последнее время тонкая магия дается мне намного легче.

– Как вы чудесно выразились – тонкая магия! – Мессир Дирингаль обхватил свое круглое лицо ладонями, умиляясь приглянувшейся пациентке. – Впервые слышу, чтобы калибровочную дозиметрию чар так называли. Очаровательно!

– Я… привыкла так с детства.

Мили вопросительно покосилась на Хезарда, и тот кивнул, одобрив ее ответ. В мою сторону даже не посмотрела. Почему-то это расстроило. И разозлило.

Проклятый Хезард! Угораздило же его появиться в нашей с Мили жизни! Как ни прискорбно это признавать, я проигрывал ему во всем. Даже молодость была скорее недостатком, чем преимуществом: многие девушки, насколько я знаю, предпочитают зрелых мужчин. А Хезард к тому же умел себя подать. Уверен, от его острого взгляда и жуткой ухмылки у особо впечатлительных дам ноги подкашиваются вовсе не из-за страха.