Я представила, с каким лицом Элрик приветствовал связанного Хезарда, и невольно хихикнула. Кажется, я начинаю привыкать к их бесконечным подзуживаниям.

– Тебе весело? Мне нет. – Освобожденный Хезард резко отдернул занавеску и сделал шаг в мою сторону, заставив попятиться. – Миллиандра, долго так продолжаться не может! В конце концов, я твой муж! Меня не устраивает встречать утро в паутине фамильяра, которому показалось, будто я могу представлять для тебя угрозу. Супругам положено спать в одной постели. И не только спать!

– Но мы же не можем…

– Можем и будем! – отрезал Хезард, не терпя возражений. – Видимо, ты плохо понимаешь, что именно нас соединяет, но скоро начнешь понимать. Древняя магия – это не просто красивый браслетик на коже. Это неразрывная связь. Сил, душ, мыслей, жизней. Ее не сбросишь с руки, как надоевшее украшение, и не изменишь под свой вкус. Она такая, какая есть. Нам остается это только принять и быть благодарными за то, что высшие силы помогли найти друг друга. Даже несмотря на все… особенности нашего союза.

Особенности? Ну да, куда уж особенней… Я вскинула подбородок, хотя внутри все дрожало от его слов.

– А как же Элрик? – спросила я, посмотрев Хезарду прямо в глаза. – Ты готов смириться с его присутствием?

– Я совру, если скажу, что мне это безразлично. Любой мужчина хочет быть единственным для своей избранницы. Думаю, и тебе было бы неприятно смотреть на то, как человек, который тебе нравится, дарит свое внимание другому. Или даже другим. Но это то, с чем придется научиться жить.

Я закусила губу, понимая, что он прав во всем. Но одно дело понимать и совсем другое – признать это и смириться с неизбежным.

– И все же я найду способ отменить ритуал. – Мой голос дрогнул, когда я заметила, как нахмурился Хезард. – Не потому что ты мне не нравишься, просто… Просто это неправильно – лишать человека выбора.

– Если б мой выбор был другим, ритуал бы не сработал. Или ты думаешь, все брачные обряды проводятся в одностороннем порядке, без согласия второй стороны? Тогда любая магичка смогла бы привязать к себе какого-нибудь герцога или даже короля. Нет, все не так просто. – Он взял мою руку и приложил ее к своей обнаженной груди, отчего сердце забилось как сумасшедшее. – Здесь выбор давно сделан, Миллиандра, и согласие получено. Даже слова оказались не нужны. Но если ты сама к нему не готова, то можешь продолжить свои исследования. Сколько времени они займут? Год, два, десять лет? А может, ты так и не найдешь способ разрушить связь? Мы этого не знаем. Но я не хочу жить в вечном ожидании.

– И что ты предлагаешь? – Я попыталась отнять ладонь, но Хезард не позволил отстраниться, крепче сжав мои пальцы. – Нельзя ведь полюбить по щелчку пальцев.

– Я и не прошу меня любить. Пока что. Но относиться ко мне как к мужу – это меньшее, что ты можешь сделать. Ради нас обоих.

Костяшками пальцев он поднял мой подбородок, вынуждая посмотреть в глаза, в которых снова засверкали синие искорки магии. Как тогда, в аптеке. Но на этот раз его сила не вышла из-под контроля, а только выглянула откуда-то из глубины, наблюдая за мной, приглядываясь и… соблазняя? Она действительно притягивала и манила – даже больше, чем слова или красивое тело стоявшего напротив мужчины. Наверное, это и есть та связь, которой, по словам Хезарда, бесполезно сопротивляться. Но я могу. Чувствую, что у меня достаточно сил не подчиниться ее влиянию. Вот только хочу ли я этого?

– Хорошо, я постараюсь. Просто дай мне немного времени.

Уголок рта Хезарда дрогнул в намеке на улыбку. Поддавшись порыву, я встала на носочки и робко поцеловала его в эту жесткую складку. Губы обдало теплом, а в нос ударил приятный аромат, отдаленно напоминающий запах сандалового дерева, знакомый мне по некоторым зельям, и морского бриза. Хотя я никогда не видела моря и понятия не имела, как оно пахнет. Но точно похоже.

Сильная рука обхватила меня за талию, собственническим жестом притягивая еще ближе. Я не стала сопротивляться и прильнула к разгоряченной коже, будто ища защиты в этих волнующих прикосновениях. Защиты и спокойствия, которых мне так не хватало.

Хлоп!!!

Я испуганно обернулась, вырвавшись из объятий, и встретилась взглядом с Элриком. Он стоял в дверях и неотрывно смотрел на нас Хезардом, а у его ног валялся огромный сундук, похожий на тот, в котором мы вчера прятали мертвого Сиона. Мысли заметались в голове раненой птицей: вспомнилось и нападение, и убийство, и наши планы скорее покинуть город. Вот об этом и стоило думать, а вовсе не о том, как пахнет море!

– Я вернулся, – буркнул Элрик и пнул упавший сундук поближе к стене. – Пора собираться.

Мили