– Меня это не волнует, – раздраженно отрубила Мирдок. – Не умеешь элементарного, нечего лезть в высшую магию. Или запоминай, раз такая настырная. Время тебе до рассвета. Что, передумала?

Она с прищуром уставилась на меня, ожидая ответа. Я сжала зубы, но глаз не отвела.

– Нет, не передумала.

– Хорошо. Деньги бы я все равно не вернула. – Мирдок подняла фонарь повыше, отчего свет упал на ее морщинистое, вечно недовольное лицо. – Даже не вздумай шуметь. Если тебя здесь застукают, будешь сама выкручиваться. Ясно?

– Да, мадам.

Хмыкнув, она в последний раз окинула меня цепким взглядом и покинула библиотеку, тихо закрыв за собой дверь. Я осталась одна в огромном зале, наполненном древними знаниями и волшебством.

– Успокойся, Мили. Ты справишься, – шепнула я себе под нос и, пару раз хлопнув ладонями по щекам, решительно принялась за работу.

Свет лампы выводил длинные тени на страницах отобранных библиотекарем книг. Я листала их медленно и бережно, словно они могли рассыпаться от малейшего прикосновения. Внимательно вглядывалась в текст, изучала структуру заклятий, сравнивала рисунки с узором на своей руке – более широким и сложным, но содержащим те же элементы и символы. С каждым прочитанным словом во мне росла уверенность, что в проведенный обряд закралась фатальная ошибка. Но в чем именно она заключалась, я никак не могла понять. Записи говорили лишь о том, что магия своевольна и никогда не свяжет людей, по ее мнению не подходящих друг другу. Потоки энергий благословенной пары должны сочетаться и взаимодействовать, ведь каждый делится в этом браке частичкой себя, своей силы. Означает ли это, что магия сочла Сиона неподходящей кандидатурой? Или я и правда его недостойна? Но тогда откуда браслет? И главное – с кем он меня связал?

– Для поиска живого существа необходим предмет, на котором остался отпечаток ауры искомого, – тихонько зачитала я, перейдя ко второй стопке книг. – Рекомендуется использовать локон волос, обрывок одежды или вещь, которую человек носил не снимая не менее месяца.

Не менее месяца… Мне бы своего таинственного супруга хоть краем глаза увидеть! Тогда бы не пришлось рвать волосы ни себе, ни ему!

Часы текли незаметно, а решения не находилось. Все ритуалы поиска требовали материальных компонентов, которых у меня не было и в помине. И у всех в основе лежал один круг с магической матрицей, который следовало начертить перед обрядом. Его следовало запомнить в точности, вплоть до последней закорючки.

– Ворона, гора, дом, паук, колосья… – бубнила я, пытаясь запомнить сложный чертеж.

Наверное, у всех этих знаков были нормальные названия, но я их не знала. Просто помнила похожие по своей старой книге. Ребенком я разглядывала их днями напролет и каждому давала название. И сейчас перечисляла созданные детским воображением образы, выстраивая их в нужной последовательности.

– Солнце, рука, собака, рогатка…

Пятьдесят три символа. Страшно подумать, что случится, если я их перепутаю. В лучшем случае круг не удастся активировать. В худшем… Нет, не буду об этом думать.

– Колодец, огонь, болотница… – продолжала я бормотать, как вдруг услышала за спиной отчетливый шорох и испуганно обернулась. – Кто здесь?

Перед глазами мелькнула черная тень. Я шарахнулась в сторону и, потеряв равновесие, неловко взмахнула руками. А в следующий миг полетела со стула, судорожно хватая ртом воздух, когда в грудь ударил метнувшийся из-за стеллажей черный сгусток.

Мили

– Эй-эй! Очнись уже! Живая? Чего разлеглась?

Голос доносился как сквозь вату, а голову мотало из стороны в сторону. Я недовольно замычала.

– Вставай давай! Развалилась тут!

По щекам снова хлестнуло – и я с трудом разлепила глаза.

– Мадам Мирдок? – произнесла я слабым голосом и застонала из-за отголосков боли в груди. – Что случилось?

– Это ты мне скажи, – проворчала старуха. – Нашла где прилечь! Здесь тебе не ночлежка!

Я обвела взглядом библиотеку: все те же высокие стеллажи, книги на столе, только за окнами брезжит рассвет. О нет!

– Уже утро? – переполошилась я, вскакивая на ноги. Голова закружилась, и я схватилась за край стола, чтобы не упасть. – Можно еще немного…

– Твои вещи, как договаривались, – перебила меня Мирдок и протянула сумку. – Давай-давай, выметайся!

– Погодите, здесь кто-то был! Там, за шкафами. Он…

– Не глупи, тут везде Сигнальные чары. Мы одни.

– Нет же, он напал меня. Я упала, потому что меня кто-то ударил!

– Чушь. По-твоему, я должна в это поверить?

– Но…

– Хватит! Может, мне позвать профессоров и сказать им про воровку, которая забралась в библиотеку?

Колючий взгляд Мирдок заставил поежиться и испуганно помотать головой.