Самородок – по-другому я ее назвать не могу. Такие уникумы должны учиться в Академии бесплатно. Хотя нет, им должны доплачивать! Просто за то, что не растрачивают свой дар понапрасну! У меня глаза на лоб полезли, когда я узнал, на что способна Мили без всякого образования, без чьей-либо помощи и даже без знаний базовой теории. В тюрьме у нее не было никаких артефактов – мощнейшие чары она поддерживала собственной маной. Это какой должен быть уровень концентрации? Страшно представить! Да и с брачным обрядом много вопросов. Почему он вообще сработал? В таких ритуалах жених и невеста должны находиться рядом да еще и за руки держать для верности, иначе магия не дотянется. А тут, выходит, через несколько километров дотянулась? Может, это судьба? Как и заклятье поиска это непонятное, позволившее нам встретиться.

Промаявшись с полночи, я начал было забываться сном, как пришла новая напасть. Мили принялась постанывать и вертеться в кровати, отчего та тихонько поскрипывала. Поначалу я подумал, что девушке дурно. Вдруг она все же переусердствовала и свалилась с магическим истощением? В беспокойстве я вскочил со своего царского ложа и заглянул за занавеску, где пряталась хозяйская постель. Сотворил в руке огонек и застыл столбом, глядя на разметавшиеся по подушке черные волосы и чувственные губы, которые сейчас были призывно приоткрыты. Будто ощутив мое присутствие, Мили изогнулась, запрокинула голову, выставив напоказ нежную шейку, и вновь застонала. Да так сладко и порочно, что в штанах, несмотря на их ширину, стало несколько тесновато.

Ладно, я понял, от магического истощения она не страдает. И вообще не страдает. Очень даже наслаждается, я тоже так хочу.

Не сдержавшись, провел костяшками пальцев по ее щеке. Мили, вместо того чтобы испуганно вздрогнуть, как сделала днем при моем приближении, прижалась теснее и потерлась о мою ладонь. Я невольно улыбнулся: она ж, как котенок, ласки ищет. А потом опомнился и отдернул руку. Дурак. Мили ведь ритуал ради другого проводила, вот он ей, поди, и снится. Как с этим быть, непонятно. Но, как всегда, прорвемся – где наша не пропадала!

Девушка повернулась во сне и обняла подушку. В свете магического огонька стала видна армиллиана – ритуальная татуировка, знак неразрывной связи между людьми. Сейчас такими мало кто может похвастаться. Да и раньше немного счастливчиков находилось. А у нас она есть. Редкость. Я поднес ближе свою руку, чтобы полюбоваться двойным узором. Красиво. Черные линии плавно переплетаются между собой, образуя дивную вязь, и вовсе не кажутся мрачными или пугающими. Вот только…

Я внимательнее пригляделся к армиллиане Мили: ее полоска была намного шире моей. Затем рассмотрел свою метку и вновь сравнил ее с меткой девушки. Нашел похожий орнамент, затем сопоставил его с оставшимися элементами. Гномьи потроха! Вот тебе и редкость, Элрик, радуйся!

И как теперь сказать моей благоверной, что я у нее не единственный супруг?

Мили

– Что ты делаешь?

Открыв глаза, я увидела склонившегося надо мной Элрика. С любопытством исследователя он то касался указательным пальцем моей груди, то отводил его, удивленно хмыкая и что-то бормоча себе под нос.

– Изучаю, – ответил Элрик, не отвлекаясь от своего занятия. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально… – Поймав недоверчивый мужской взгляд, поправилась: – Голова только немного тяжелая.

– Ясно. А так? – Он снова дотронулся до меня пальцем, от кончика которого пошло едва заметное голубое сияние. – Ну как, легче?

– Кажется, да… Да, легче! Голова больше не болит и сил больше стало! Это целительское заклинание?

Я привстала с кровати и, опустив взгляд на место, которого касался мужчина, напряженно сглотнула. Изображение паука никуда не делось. Наоборот, стало еще больше и отчетливее. Но хотя бы не двигалось.

– Хотелось бы, но нет. В целительстве я полный ноль.

– Тогда это…

– Твоя магия, – объяснил Элрик, но понятнее не стало.

– Моя? – Я ткнула себя пальцем в грудь и ойкнула, задев мужскую руку.

– Ну да. Точнее, вот этого симпатяги, – кивнул Элрик и указал на паука. – Он вытягивает из меня силы, когда я его касаюсь.

– Ого! И это… плохо, наверное?

– А вот не уверен. Считай, что у тебя есть встроенный амулет-накопитель. – Элрик выпрямился и подал мне руку. Я даже сразу не поняла, что он так галантно помогает мне подняться, и с запозданием вложила руку в его широкую ладонь. – Вообще, эта штука смахивает на коцу. Только уж очень развитую особь.

– Это что, какое-то животное? – спросила я, и сердце ухнуло куда-то в пятки.

Неужели оно действительно живое? Час от часу не легче!

– Коцу – это… хм… Я бы сказал, что это магический паразит. Обитает в местах высокой концентрации маны, забирается в темные уголки и при любой возможности цепляется к носителям силы. Он ими питается. – Увидев, как у меня подкосились ноги, Элрик поспешил успокоить: – Да ты не переживай, они довольно безвредны, хотя, конечно, дискомфорт доставляют. Слабость, головокружение, все такое. Но как насосутся маны, сразу отвалятся. Знаешь, они вроде клещей. Ну или вшей, или блох… Кто там еще бывает?

– Клещей надо самим вытаскивать. А еще они болезни разные переносят, – произнесла я упавшим голосом и неожиданно всхлипнула. – И почему этот не отваливается, если ты его своей силой накормил? Что с ним не так? Что со мной не так?