– Важнее всего, что ты жив. Магический дар, положение в обществе, твой статус – это все мелочи по сравнению с настоящим счастьем. И мне кажется, ты его уже обрел. – Ее взгляд скользнул к Мили. В нем не было осуждения, только благодарность. – Не скрою, я очень хотела найти достойную невестку и мои требования к кандидаткам были весьма жесткие. Однако ты всегда лучше других разбирался в людях. И раз магия связала вас двоих – значит, все правильно. Так и должно было произойти.

Я кивнул и поднялся на ноги, помог встать маме. А затем обернулся и протянул руку Мили, робко стоявшей за моей спиной.

– Мама, отец, познакомьтесь с моей женой. С Миллиандрой Хэликс. – Я взял ее руку в свою и подбадривающе улыбнулся. – Именно она помогла мне понять, что...

Моя речь прервалась, когда я снова увидел свое чистое запястье. Точно, метка ведь исчезла! Сердце сжалось от страха.

– Мы немедленно должны провести новый обряд!

Я сделал шаг к выходу, и мир тут же поплыл перед глазами. Голова закружилась, вынуждая вцепиться в спинку кровати, пока целитель окутывал меня сетью лечебных чар.

– Мессир Равенсторм, вам необходим покой! – отчитывал он меня. – Магический коллапс, диссоциация сознания, плюс остаточные явления...

– Какие еще явления?! – Я тряхнул головой, отбрасывая собственную слабость. – Метка исчезла! Это значит...

Это значит, что я могу остаться без Мили! Она с самого начала все время твердила о разводе, хотела найти способ разорвать связь. А теперь, когда браслет пропал… Пальцы Мили впились в мое запястье, как будто хотели вырвать из лап паники.

– Элрик, дыши. – Ее голос прозвучал тихо, но уверенно. – Сначала надо встретиться с Хезардом и Мелераем. Они уже в городе. И, возможно, смогут помочь.

– Кто такие Хезард и...

Слова мамы прервал стук в дверь. Еще до того как прозвучало разрешение войти, дверь палаты приоткрылась и внутрь заглянула рыжая девушка – судя по костюму, дежурная целительница.

– Леди Хэликс, ваши… мужья… – Она сделала паузу и показательно закатила глаза. – В общем, они просили передать записку и сказали, что это срочно. О, мессир Элрик, вы по этому случаю вышли из комы? Видимо, дело и правда не терпит отлагательств.

По комнате разлилась тишина. Губы матери задрожали. Отец медленно поднял брови, будто надеясь, что ослышался.

– Мужья? – Слово повисло в воздухе, тяжелое, как гильотина.

Мили побледнела, мама схватилась за сердце. Целитель в углу резко закашлял в рукав.

– Ну вот. А я думал, скандалы на сегодня закончились, – пробормотал он и обратился к дежурной: – Передайте санитаркам, чтобы подготовили пару свободных палат на разных этажах. Просто на всякий случай.

Мелерай

Дубовый сундук грохнул о каменный пол, недовольно подпрыгнув. Я с предвкушением потер ладони и устремился к подкинутой работенке, но Хезард резко выставил руку, преграждая мне путь.

– Надо это… бумаги оформить, – буркнул стражник с лицом, напоминающим масляный блин, и устало вытер платком капли пота. – По процедуре передачи трупа на... эм... исследование.

Хезард даже не моргнул. Указательным пальцем подозвал к себе магический нож, в котором была заключена душа его тещи – о чем он, по всей видимости, был не в курсе. Резак подлетел и завис над его плечом, заставив стражника нервно сглотнуть. Все же семейная сплоченность очень важна, правильно в книжках пишут.

– Кажется, ситуацию необходимо пояснить, – произнес Хезард бесстрастным тоном. – Документы будем подписывать не мы, а вы.

– Я? – Круглое лицо стражника вытянулось, когда он указал на самого себя.

– Именно. О неразглашении.

– Но... но правила...

– Вы не поняли. В этом сундуке, – Хезард сделал шаг вперед, и воздух в комнате вдруг стал густым, как сироп, – лежит не просто труп, а пропавший наследник влиятельной семьи. Представляете, что вас ждет, когда аристократы узнают о его смерти? Поднимется большой шум, полетят головы. Догадываетесь чьи?

Ух ты, Хезард впечатляет! Как ледяной дракон, готовый превратить глупого рыцаря в элегантную статую. И магия у него красивая, мощная. Она вилась вокруг стражника, оставляя иней на военном мундире.

– Наше... исследование, – продолжал Хезард, доставая из кармана сложенный лист бумаги, – поможет избежать проблем. Повезло, что вы еще не успели сообщить о своей находке в Талзар. И теперь вместо выговора за нерасторопность есть возможность получить награду за живого и здорового мага, которого нашли доблестные стражи Аргайла. Конечно, при условии, что эти стражи умеют держать язык за зубами…

Листок развернулся с угрожающим шелестом. Магические руны на нем сияли зловещим синим светом.

– Подписывайте.

– К-как скажете, мессир Олдриш…