Домик, в котором жила Миллиандра, и впрямь располагался неподалеку. Точнее, это была комнатка с отдельным входом, к которому вела пара ступенек. И сейчас на этих ступеньках, опершись руками о колени и опустив голову, сидел мужчина в потертых брюках и рубашке с закатанными рукавами. Увидев его, Миллиандра замерла, не дойдя до дома пару шагов.

– Элрик?

Нежданный гость, оказавшийся почти что мальчишкой, вскинул голову и провел пятерней по светлым волосам, откидывая их со лба.

– Мили! Наконец-то, я уже заждался! Тут люди про свихнувшегося мага рассказывали, который пол-улицы разнес. Я боялся, что с тобой что-то случилось, но слава древним…

Шлеп! Элрик схватился за щеку, тоже испытав на себе тяжелую руку женушки. Я мысленно ему посочувствовал и снова потер лицо, испытывая нечто вроде мужской солидарности.

– Элрик Равенсторм! От тебя пятнадцать дней не было ни слуху ни духу, и ты смеешь мне заявлять, что заждался?! – Видимо, после этой встречи терпение Миллиандры окончательно иссякло, и теперь даже я не рискнул бы встать у нее на пути. – Ты понесся по своим делам, ничего толком не объяснив! Бросил меня, без спросу присвоил мое заклинание, а теперь как ни в чем не бывало возвращаешься домой! Зачем? Чтобы снова перевернуть мою жизнь с ног на голову? Так я и без тебя отлично с этим справляюсь!

По телу Миллиандры побежали голубые искорки, а на кончиках пальцев сверкнули крохотные молнии. Завораживающее зрелище! Когда ее злость направлена не на меня, это выглядит особенно волнующе.

– Видеть тебя не хочу! – подвела итог Миллиандра и, бросив сноп искр в дверь, открыла магический замок. – Вас обоих!

Дверь захлопнулась, оставив нас с Равенстромом снаружи, в окружении незаметно подслушивающих зевак и хихикающих из-за угла детишек. Эй! А меня-то за что?

– Ей надо остыть, – заключил Равенсторм и стукнул себя по лбу зажатой в руке кожаной папкой. – Вот же тролль болотный! Не так я представлял нашу встречу!

– Аналогично, – поделился я в сердцах, чем привлек к себе внимание.

– А вы… – протянул юнец и, ругнулся сквозь зубы, когда я продемонстрировал руку, оплетенную магическим знаком. – Проклятье, как все не вовремя!

– Считаешь? Лично я не представляю, когда эта ситуация могла бы показаться своевременной.

Я нагнулся, изучая магическую печать на замке. Какая все-таки талантливая девочка! Нигде не училась, а сама модифицировала запирающий модуль. Чтобы разомкнуть цепь, мне придется поломать голову… минуты две.

– Мили, послушай! – принялся орать Равенсторм прямо над моим ухом. – Я не крал твое заклинание, правда! Патент оформлен на твое имя! Вот, посмотри сама!

Он потряс папкой в воздухе, будто Миллиандра могла его увидеть сквозь толщу двери.

– Здесь заглушающие чары стоят. – Не сдержавшись, я закатил глаза. – Она ничего не слышит.

– Демоны, надо их развеять!

– А ты не очень сообразительный, да? – сделал я вывод и, выпрямившись, посмотрел в лицо неожиданному сопернику.

Почему магия посчитала нас равными, соединив с одной женщиной? Меня и вот это… недоразумение?

– Давай-ка сразу все проясним. Миллиандра – моя жена, и других мужчин рядом с ней я не потерплю.

– О, какое совпадение, – издевательски откликнулся Равенсторм. – Она и моя жена тоже. И что же делать? Обсудим?

Он скорчил физиономию, изображая усиленные раздумья.

– Хорошо, обсудим. – Я презрительно скривил рот. – Сколько?

– Что, прости?

– Сколько золотых ты хочешь, чтобы навсегда оставить нас в покое?

– Совсем спятил?!

Я двумя руками оперся о свою трость, снисходительно наблюдая за возмущенным собеседником. У него даже глаза засверкали ярче от негодования.

– А что не так? Тебе ведь нужны деньги, не просто так в долговую яму попал. А теперь повесил всю ответственность на хрупкую девушку. Не лучше ли решить этот вопрос самому? Как мужчине.

– Я все решу, но иначе! – возмутился Равенсторм.

– Хм, а ты не такой идиот, как кажешься на первый взгляд. Понял, что на этой девочке можно заработать в сотни раз больше, да?

– Да ты!..

Равенсторм, наплевав на магию, схватил меня за воротник, а я сомкнул на его шее невидимую удавку. Но еще до того как мы успели отвести душу, из дома раздался пронзительный женский визг.

– Мили! – крикнули мы в унисон и слаженно ударили магической волной в закрытую дверь.

Мили

Залетев домой, я прислонилась спиной к двери и шумно выдохнула. Сердце чуть ли не к горлу подскакивало от волнения, страха, радости и злости, которые принес этот день. Столько чувств смешалось, что я с кулаками на людей кидаться начала. Кошмар! Надо будет извиниться перед Элриком. И перед Хезардом тоже. В конце концов, я первая заварила эту кашу и не должна сбрасывать с себя ответственность.