Нож – тот самый, который я упрятала в сундук после ритуала поиска, – возмущенно задрожал. А затем, отлетев назад для разгона, помчался прямо на Элрика. По всей видимости, слова о тупом тесаке задели его за живое.

– Стой!!! – в ужасе выкрикнула я, выставив вперед руку.

Оружие замерло, подчиняясь моей команде.

– Ты очень, очень плохо себя ведешь! – Я напустила на себя строгий вид и погрозила непослушнику пальцем. – Фу! Нельзя трогать гостей! Место!

Нож неуверенно двинулся в сторону раскрытого сундука, но на полпути вновь развернулся к Элрику, угрожающе сверкнув лезвием.

– Место, я сказала! Да поживее!

На этот раз оживший резак быстро шмыгнул в сундук, и я поторопилась захлопнуть тяжелую крышку. Вот спрашивается, чего он опять взбесился? Велела же сидеть тихо!

– Гостей, говоришь? – произнес Элрик с непонятной интонацией и с кряхтеньем поднялся с пола. – Предупреждать надо гостей о таких сюрпризах…

– Извини, я не знала, что все так обернется. Ты не поранился?

Элрик посмотрел на меня немного растерянно и неожиданно улыбнулся.

– Нет, если не считать израненного самолюбия, – сказал он, показательно отряхнув штаны. – Не смог деактивировать твое заклинание, представляешь? Если б знал, не рискнул бы лезть в сундук!

– А… зачем ты туда полез?

Я закусила губу, только сейчас задумавшись о том, что без сторонней помощи нож бы ни за что не выбрался. Получается, Элрик рылся в моих вещах, пока я спала?

– Хотел еще раз посмотреть на ритуал в книге. – Элрик, кажется, не заметил моего напряжения. – И еще твои записи с кругом Поиска. Про использование крови для обнаружения супругов и родственников я раньше не слышал.

– Да, я тоже ничего такого не нашла.

– То есть как не нашла? А это что?

– Это? – Я посмотрела на исписанные листы, которые Элрик все-таки успел выудить из сундука. – Это я попробовала сама составить заклинание на основе кровной магии. Материальных компонентов ведь не было, вот и пришлось…

– Погоди-погоди! Ты сама создала словесную формулу?

– Эм… ну… да?

Голос невольно поехал вверх, и я поежилась от пристального мужского внимания.

– Что это у тебя? – вдруг спросил Элрик и, прищурившись, уставился на мою грудь, отчего я окончательно смутилась. – Ого, какая!

Я прикрылась руками, наконец вспомнив, что до сих пор стою в ночной сорочке. Слишком легкой и чересчур открытой, чтобы красоваться в ней перед почти незнакомым мужчиной.

– К-какая? – уточнила я с запинкой.

– Необычная, – объявил Элрик и неожиданно поинтересовался: – Эта метка вместе с армиллианой у тебя появилась? С браслетом, я имею в виду. Или раньше была?

– Какая метка? – не поняла я и опустила глаза, после чего пронзительно завизжала.

Паук! Прямо на моей груди сидел паук! С перепугу я попыталась смахнуть его и закружилась на месте, не слушая Элрика, который что-то говорил на фоне моих визгов. Пресвятая Эрфия, снимите его уже с меня! Я этих тварей с детства боюсь!

– Мили, Мили, спокойно! – Элрик поймал меня за запястья и заставил остановиться. – Он ненастоящий!

– Т-т-точно? – переспросила я дрожащим голосом.

– Точно, сама посмотри.

Я с опаской уставилась на монстра, расположившегося над солнечным сплетением. И правда, ненастоящий. Просто небольшое пятнышко на коже, похожее на паучка с округлым тельцем, маленькой головкой и восьмью длинными лапками.

– Вот видишь? Он не шевелится, – продолжил успокаивать меня Элрик, поглаживая по предплечьям теплыми ладонями. – Все нормально, дыши. Никто тебя не укусит.

И в этот момент черный паучок отчетливо дернул лапкой. Я в ужасе подняла взгляд на Элрика и, краем сознания отметив, что держит он меня крепко, предпочла отправиться в беспамятство.

***

Элрик

Утро не задалось. Да и ночь, честно говоря, тоже.

Как благородный человек, я вызвался спать на лавке. И не то чтобы она была жестче и неудобнее тюремного пола, но я все бока отбил, пока пытался уснуть. Постоянно мысли дурацкие в голову лезли. О долге, который надо как-то отдавать. О воле случая, спасшего меня от заточения. И о Мили, конечно. К ней мысли возвращались неизменно, были путаными и самыми неспокойными.