В аптеке «У Моллинга» пахло травами, камфорой и эфирными маслами. А еще морозной свежестью, исходящей от полочек, которые были уставлены разноцветными снадобьями за темным стеклом. Большинство из них лучше хранились при низких температурах, и на склянки накладывали охлаждающие чары. Обязанность их обновлять тоже лежала на мне, о чем хозяин лавки, разумеется, велел не распространяться. Где это видано, чтобы простая девка без образования следила за сохранностью лекарств?

– Ты не хочешь снова применить то заклятье поиска? – спросила Фрея, убирая в сумку витаминную настойку для младшей сестренки. – Вдруг с ним что-то случилось?

Фрея говорила тихо, чтобы даже единственный посетитель в лице высокого мужчины в бежевом костюме, ее не расслышал. Впрочем, тот не проявлял к нашему разговору никакого интереса. Зажав под мышкой прогулочную трость, он с любопытством разглядывал полочку с шариками-ловушками для насекомых.

– Не хочу, – отрезала я и отвернулась, чтобы расставить на полках оставшиеся баночки.

– Думаешь, он сбежал?

– Даже если так, это его выбор. Я не собиралась привязывать никого к себе силой или обманом, просто… так получилось. – Закончив с наведением порядка, я вновь повернулась в подруге. – Он ничего мне не должен.

– Вообще-то ты на него кучу денег потратила.

– По собственному решению, – напомнила я Фрее и покосилась на посетителя, взявшего в руки один из шариков-ловушек, чтобы получше его изучить. – Нельзя держать зло на человека за то, что он не ответил на помощь добром. Пусть это останется на его совести, и давай больше не будем об Элрике. Пожалуйста.

Последние две недели дались мне непросто. Казалось бы, после отъезда Элрика все должно было пойти своим чередом, но отчего-то на сердце было неспокойно. Постоянные переживания, неопределенность, непроходящая слабость от растущего на груди паука-коцу усугублялись безденежьем. К счастью, мне удалось устроиться на две работы: судомойкой в забегаловке на окраине города и в аптекарской лавке, расположенной неподалеку от Академии. Платили одинаково мало – на лекаря, даже самого дешевого, накопить никак не получалось. Теперь я три раза в неделю мыла посуду, тратя по полтора часа на то, чтобы сначала добраться до харчевни, а затем, поздним вечером, доползти до дома. В другие три дня занималась сортировкой и продажей лекарств, тайком от хозяина смазывая заживляющей мазью кожу на руках, потрескавшуюся от воды и аптечного холода. Иногда удавалось подзаработать сбором трав и варкой зелий, которые мессир Моллинг скупал за полцены, веля держать язык за зубами. Я и не собиралась кому-то об этом рассказывать. Если покупатели узнают, что часть товара создана самоучкой, придется худо нам обоим и лавку быстро прикроют. А мне, несмотря на все трудности, нравилось здесь работать. Наверное, я тешила себя иллюзией, что так могу считать себя почти настоящим магом. Даже упорно продолжала тренироваться в чарах по ночам, порой засыпая посреди своих изысканий. Но когда ладони согревали вихри магии и заклятья сплетались в нужный мне узор, я чувствовала себя почти счастливой.

– Мили, я не могу смотреть, как ты сводишь себя в могилу! – сказала Фрея, не обращая внимания на звякнувший за спиной колокольчик. – Ты, конечно, сильная, но нельзя так много работать! Я понимаю, что магия – твое призвание, это даже твой муж признал…

– Муж? – раздался у двери до боли знакомый голос.

Фрея резко обернулась, благодаря чему я смогла рассмотреть вошедших. И мысленно застонала, увидев там Сиона. Да не одного, а со своим долговязым другом Корданом, который в прошлом месяце чуть не попал под мою горячую руку в таверне.

– Мили, ты вышла замуж? Какой забулдыга согласился взять тебя в жены?

– Может, она его силой заставила? – высказал догадку Кордан. – Девчонка-то боевая.

– Настолько боевая, что двух кичливых магов чуть по стенке не размазала, – встряла в разговор Фрея, но сделала только хуже.

Оба студента поморщились, вспомнив свое унижение, и решительно шагнули вперед. Только этого не хватало.

– О, смотри, Кордан, это ведь Гиржонский отвар? – наигранно поинтересовался Сион. – Довольно дорогое средство. Интересно, местные продавцы могут на него заработать?

С этими словами он смахнул баночку с полки, и та разлетелась на осколки, оставив на полу зеленоватую лужицу.

– Ой. Разбил. – Парень развел руками и, повернувшись ко мне лицом, неискренне посочувствовал: – Наверное, вычтут из твоего жалованья, да?

Я сжала руками край столешницы и сосредоточилась на том, чтобы сдержать жар, рвущийся из груди. Отвар я сама приготовила, убив на него много сил и ценных компонентов. Хорошо, что Сион об этом не знает.

– Что ты творишь?! – закричала Фрея, едва не бросившись на дебоширов. – Да тебя за это…