Я встрепенулась от звука удара и приглушенного мужского стона. В ушах уже гудело от магического истощения и нервного перенапряжения, так что даже ответ избитого невольника я толком не расслышала. Надо поторопиться.

– Что вы делаете?! – вмешалась я, стараясь, чтобы голос звучал с уверенностью, которой я совсем не ощущала. – Зачем вы его бьете?

Страшно-то как! Если стражники меня раскусят, быть беде!

Однако трусливые мысли улетучились, как только я увидела мужчину, стоявшего передо мной на коленях. Наверное, он здесь не так давно: одежда потрепанная, но весьма приличная. Горчичного цвета штаны и жилет выдавали в нем городского жителя, которому не чужды модные веяния. Об этом говорили и светлые волосы – сейчас грязные, спутанные, но явно знакомые с рукой парикмахера. Незнакомец резко поднял голову и буквально впился в меня взглядом, как будто я была причиной всех его бед. Лицо красивое, благородное… Он точно не простых кровей. И как только оказался в таком месте? У него даже руки ухоженные, не привыкшие к тяжелой работе. Я опустила глаза и почти не удивилась, заметив на коже узкую полоску браслета. Нашла. Вот только удастся ли нам договориться?

В груди начало уже не просто саднить, а нестерпимо жечь, веля мне поторапливаться. Силы утекали с каждой секундой.

– Немедленно выпустите моего мужа! – заявила я, уже плохо соображая, что именно говорю.

***

Элрик

Какого еще, к драконьей бабушке, мужа???

Нет, не то чтобы я был против. Хотя нет, я против! Не конкретно этой дамы, она очень даже ничего, а в принципе. Поэтому и унес ноги из отчего дома, едва отметив совершеннолетие, чтобы заботливая маменька не сосватала мне свой «подходящий и вполне достойный» вариант. Точнее, она подобрала целых три варианта, но я покинул родительское гнездо, а заодно и город еще до нашего официального знакомства. Неужели это одна из тех самых, «подходящих и достойных»? Она меня что, пять лет искала? Лучше я тогда в тюрьме останусь, отсюда хотя бы рано или поздно выпустят!

Я уже собирался объявить дамочке о своем решении, как она резко побледнела и начала оседать прямо на моих глазах. Вскочив, я подхватил новоиспеченную женушку, чуть было не хлопнувшуюся в обморок. Шляпка слетела с ее головы, открывая нежный овал совсем молодого лица. Да какая из нее дама? На прошлой неделе в куклы играла! Остолопы-стражники, по всей видимости ошарашенные сведениями о нашем браке не меньше моего, даже с места не сдвинулись.

– Госпожа, вы в порядке? – засуетилась рыженькая служанка и, подбежав к нам, незаметно прошипела, не хуже пустынной гюрзы: – Если навредишь ей, прощайся с жизнью!

– Чего? – ошарашенно переспросил я, подумав, что ослышался.

Ты посмотри на нее! Ростом с воробья, а наглости как у стаи ворон!

– Миледи переволновалась от встречи с любимым супругом, – тем временем объявила служанка стражникам. – Столько ожиданий, тревог и, наконец, удача! И все благодаря вам, мессиры!

«Мессиры» отмерли и гордо выпятили животы – за неимением других достоинств.

– Фрея, время… – прошептала девушка на моих руках, едва шевеля губами.

Лицо как простыня, по виску капля пота стекает. Как бы не померла на моих руках! Я еще к статусу женатого человека не привык, а меня уже в разряд вдовцов перевести грозят.

Служанка, которую юная леди назвала Фреей, тут же развила бурную деятельность. Под ее натиском, усиленным увесистым мешочком, мне вернули вещи, сунули в руки документы, сказали что-то там про залог и поручительство, после чего выпроводили из каталажки, пожелав удачи и семейного счастья. Фрея буквально из пустоты поймала извозчика, который, завидев меня с полубессознательной девушкой на руках, загнул тройную цену. Швырнув вознице деньги и назвав адрес, эта малявка помогла усадить свою госпожу в повозку и три раза стукнула в стену, веля поторапливаться.

– Мили, ты слышишь меня? Снимай чары! Давай же, снимай!

– Мили? – удивленно повторил я, переводя взгляд на юную леди, с которой служанка разговаривала как с давней подругой.

– Давай, Мили, соберись!

– Azur’than Vri’nir, – с трудом произнесла девушка и облегченно выдохнула.

В тени повозки я не сразу понял, что произошло. Но мягкая волна магии, сдувшая с незнакомки чары иллюзии, подсказала, на что обратить внимание. Дорогое, пусть и строгое платье превратилось в простенький и старомодный наряд, какой надевают деревенские кокетки по большим праздникам.

– Ты как? Легче?

– Да, все в порядке. Главное, что успели, – кивнула лжегоспожа и поморщилась от резкого движения.