В половине девятого дверь кабинета открылась.

— Миронова.

— Да.

— Через десять минут прибудет генерал.

Подготовьте переговорную.

Я машинально выпрямилась.

— Хорошо.

Максим тихо присвистнул.

— Первый большой начальник.

— Настолько большой?

— Настолько.

Он наклонился ближе.

— Только не волнуйся.

Я усмехнулась.

— После Андрея Сергеевича меня уже трудно чем-то испугать.

Максим рассмеялся.

— Зря ты так сказала.

Через несколько минут переговорная была готова.

Вода.

Документы.

Блокноты.

Все лежало ровно.

Почти как любит полковник.

Без двух минут девять в коридоре послышались шаги.

Несколько человек в форме.

Короткие приветствия.

Сдержанные кивки.

Я поднялась.

Высокий седой мужчина остановился возле приемной.

Бросил быстрый взгляд.

— Новая?

— Да.

Ответил за меня Воронцов.

Генерал внимательно посмотрел.

Потом перевел взгляд на полковника.

— Надолго?

— Посмотрим.

Они ушли в переговорную.

Дверь закрылась.

Я вернулась к работе.

Через несколько минут пришел курьер.

Потом зазвонил телефон.

Следом появились сотрудники из другого отдела.

Утро летело незаметно.

Из переговорной иногда доносились голоса.

Но слов разобрать было невозможно.

Около одиннадцати дверь открылась.

Гости начали выходить.

Я поднялась.

Полковник проводил руководство до лифта.

Потом сразу вернулся к себе.

Все выглядело обычно.

Совершенно обычно.

Только Максим почему-то долго смотрел вслед уходящему генералу.

— Что?

— Ничего.

Он покачал головой.

— Потом расскажу.

— Что расскажешь?

— Если надо будет.

И ушел.

Я пожала плечами.

Странные они все-таки.

После обеда Воронцов вызвал меня.

— Миронова.

Я вошла.

— Да.

Он подписывал документы.

Даже не поднял головы.

— Подготовьте расписание на следующую неделю.

— Уже делаю.

— Хорошо.

Вот и весь разговор.

Я вышла.

Работы хватало.

К вечеру усталость начала ощущаться.

Но настроение оставалось хорошим.

Ошибок сегодня почти не было.

Да и полковник сделал всего три замечания.

Кажется, прогресс.

Уже собираясь домой, я увидела Максима.

Он стоял возле окна.

С кружкой кофе.

— Ты чего такой задумчивый?

Он повернулся.

Несколько секунд молчал.

— Слушай...

Можно вопрос?

— Конечно.

— Ты вообще понимаешь, что сегодня произошло?

Я непонимающе посмотрела.

— Совещание прошло.

Все живы.

Что еще?

Максим тихо усмехнулся.

— Значит, не понимаешь.

— Объясни.

Он поставил кружку на подоконник.

— Генерал спросил Андрея Сергеевича, почему он опять взял гражданского человека без опыта службы.

Я удивленно подняла брови.

— Правда?

— Угу.

Он сразу исправился.

— Да.

Я невольно улыбнулась.

— И что?

— Генерал сказал, что тебе будет тяжело.

Что стоит подобрать более опытного сотрудника.

Я замолчала.

Неприятно.

Хотя ожидаемо.

— Андрей Сергеевич ответил только одну фразу.

— Какую?

Максим посмотрел на дверь кабинета.

Будто снова слышал тот разговор.

— "Выбираю людей сам."

Я ничего не сказала.

Он продолжил.

— Генерал напомнил про одиннадцать предыдущих секретарей.

— И?

— Полковник ответил...

Максим сделал небольшую паузу.

— "Эта останется."

Я рассмеялась.

— Не выдумывай.

— Хотел бы.

— Он такого не скажет.

— Уже сказал.

Я покачала головой.

— Максим, ты меня разыгрываешь.

— Клянусь.

— Зачем ему это?

— Не знаю.

Он честно пожал плечами.

— Но говорил абсолютно серьезно.

Я не поверила.

Совсем.

За эту неделю Воронцов ни разу не похвалил меня.

Ни разу не сказал ничего лишнего.

Замечал каждую ошибку.

Каждую неточность.

Каждую неправильно положенную папку.

И вдруг...

"Эта останется."

Нет.

Не похоже на него.

Максим, наверное, просто хотел поддержать.

Домой я уехала с этой мыслью.

А в это время на третьем этаже еще горел свет.

Полковник снова работал.

В его кабинете раздался телефонный звонок.

— Андрей Сергеевич.

Из динамика донесся голос генерала.

— Все-таки подумай насчет секретаря.

Девочка молодая.

Без опыта.

Еще не поздно заменить.

Воронцов закрыл папку.

Спокойно ответил:

— Поздно.

— Почему?

— Решение принято.

Несколько секунд в трубке молчали.

— Уверен?

— Да.