Юма слушала, не перебивая. Потом медленно выдохнула.

— Какая красивая сказка, — прошептала она, и её голос вдруг изменился. В нём исчезла лёгкость, осталась какая-то ледяная, резкая нота.

— «Не одна». «Якорь». Вы все так говорите. Прячетесь за этими красивыми словами.

Я замерла, почуяв неладное.

— Что?..

— Вы, истинные пары, — продолжала она, и её пальцы внезапно впились в моё запястье с силой.

— Вы думаете, что вы особенные? Что вам всё позволено? Эта метка — не красота. Это клеймо. Стыд. Позор для всего нашего человеческого рода!

Её лицо, размытое для меня, исказилось гримасой такой чистой, безумной ненависти, что по моей спине побежали ледяные мурашки. Она рывком дернула мою руку, и в её другой руке, выхваченной из складок юбки, блеснуло что-то короткое и острое. Кинжал.

— Такие, как ты, не должны жить! — прошипела она, занося руку.

— Твоя метка — грех! И я очищу его!

Время замедлилось. Я увидела движение размытой тени, блеск стали, направленный прямо к лицу. Я закричала, попыталась вырваться, но её хватка была железной. Моё тело, беспомощное без очков, не успело среагировать.

И в тот же миг дверь кабинета с грохотом распахнулась. Тёмная, чёткая тень метнулась через комнату с нечеловеческой скоростью. Раздался глухой удар, хруст, короткий, обрывающийся визг. Давящая хватка на моём запястье исчезла. Кинжал со звоном упал на паркет.

Передо мной, слегка сгорбившись, стоял Рихард. У его ног лежала бездвижная фигура Юмы. Он дышал тяжело, его кулак был сжат. Он посмотрел на меня, глаза в полумраке горели холодным, смертоносным огнём.

— Ты ранена? — его голос был хриплым от адреналина.

Я, вся дрожа, трясущимися руками ощупала себя. Нет. Клинок не коснулся. Только на запястье остались красные следы от её пальцев.

— Н-нет, — выдавила я. — Что… что это было? Она же… она говорила, что просто…

Рихард наклонился, осторожно перевернул Юму на спину. Она была без сознания. Он быстро, профессионально обыскал её, вытащив из кармана юбки не блокнот с мерками, а маленький, изящный кинжал. Зрение словно обострились от адреналина. Потом он взял её руку, разжал пальцы и резко дернул — с её указательного пальца соскользнуло тонкое серебряное кольцо с каким-то тёмным, почти чёрным камнем.

— «Просто соседка», — с горькой усмешкой сказал он, поднимая кольцо к свету лампы.

— Это кольцо члена «Круга Пламени». Фанатичной группировки, которая считает истинные пары «осквернением чистой драконьей крови». Они десятилетиями были в подполье, видимо. Всё-же я ошибался…

Он подошёл ко мне, лицо было суровым, но в глазах, когда он смотрел на меня, читалась нежность, смешанная с яростью.

— Я почуял неладное, как только она вошла. Слишком уж вовремя. Слишком уж «правильно» всё складывалось. Но я надеялся… черт, я надеялся, что ошибаюсь.

Он обхватил меня за плечи, прижал к себе. Я прижалась к его груди, слушая бешеный стук сердца. Дрожь наконец начала отпускать.

— Они… они за мной? — прошептала я.

— За нами, — поправил он мрачно.

— Истинные пары — их главная цель. Видимо, слухи о нашей метке уже разошлись. Энзо, сам того не ведая, указал им на тебя. А они… они умеют ждать и втираться в доверие. — Он посмотрел на бесчувственную Юму.

— Она жила на Бергенштрассе не случайно. Выслеживала тебя. Ждала момента, когда ты будешь одна, уязвима. Не рассчитывала, что ты переедешь. Все планы мы им порушили.

Ледяной ужас сковал меня. Враги были не только в лице Энзо и его светских интриг. Они были здесь, среди обычных людей, с улыбками и пирогами, с иголками и нитками, пряча в корзинках кинжалы.

— Что мы будем делать? — спросила я, и голос мой прозвучал чужим.

Рихард отпустил меня, подошёл к столу и набрал номер на телефонном аппарате.

— Сначала — вызовем своих. Её нужно допросить. Узнать, сколько их, кто главарь, какие планы. — Он говорил коротко, отрывисто, снова превращаясь в генерала.

— А потом… потом мы начнём собственную охоту. «Круг Пламени» снова открыл свою работу? Что ж. На этот раз мы закроем его навсегда.

Он положил трубку и вернулся ко мне, снова обняв.

— Прости, — тихо сказал он. — Я должен был быть бдительнее. Не должен был позволять тебе оставаться с ней наедине, даже в соседней комнате.

Я покачала головой, уткнувшись лицом в его рубашку.

— Не вини себя. Я сама… я сама хотела поверить. Хотела нормальной жизни…