– Справимся, – сказал Ичиро, подмигнув Фангу и Юньвэню.

***

Юньвэнь вместе с десятью воинами Летающих драконов быстро и бесшумно двигался по узкой и безлюдной улочке бедного района Нанкина, где окна ветхих лачуг не озарял даже самый тусклый огонек. Юну хотелось бы верить, что крестьяне отправились на праздник, но, скорее всего, они устали после тяжелого рабочего дня и рано легли спать. Праздник праздником, но работу никто не отменял.

Юн и рад был бы устроить всеобщий выходной, но тогда многие посчитают, что император хочет сэкономить, лишний раз не заплатив рабочим. Что ни делай, все будет плохо…

– Поспешим, – тихо скомандовал Юньвэнь, ускоряясь. Опоздать было нельзя.

Отряд шеньши, к которому они так спешили, располагался в заброшенном поместье одного из военачальников последнего императора династии Юань. Оттуда они готовились выступить на северо-восток, где располагались дома двух министров и канцлера Фана.

Юн достиг покосившихся ворот поместья в тот самый миг, когда отряд шеньши покидал свое укрытие. Заметив еще один отряд в таких же одеждах, шеньши остановились и в недоумении уставились на новоприбывших.

– Генерал Лю выслал подкрепление, – незамедлительно отчеканил Юньвэнь.

– Он считает, что мы не справимся? – надменно поинтересовался один из шеньши – самый широкоплечий и высокий, настоящий громила на фоне остальных.

– Он хочет, чтобы мы зачистили еще несколько поместий. Предателей нельзя оставлять в живых, – ответил Юньвэнь, вложив в интонацию как можно больше жестокости.

Кажется, главный шеньши поверил. Его глаза заблестели в предвкушении скорой расправы.

– Сколько вас?

– Одиннадцать.

– Двадцать шесть человек. Прекрасно. – Юн прямо таки видел довольную улыбку за маской громилы.

Одиннадцать на пятнадцать. Расклад не в пользу Юна. Остается надеяться, что Летающие драконы подготовлены лучше.

– Яо Линь, не подведи, – евда слышно прошептал Юньвэнь, заведя за спину руку, сжатую в кулак.

Это было условным знаком для его небольшого отряда – приготовиться. Летающие драконы сразу же заняли свои позиции за спиной Юньвэня. Дружно звякнули ножны их мечей.

Воцарилось молчание.

Глаза главного шеньши уже не блестели предвкушением битвы. В них застыло подозрение.

Юньвэнь напряженно сжал челюсть, поглядывая на предводителя шеньши и его людей. Доля секунды, и громила все понял. Его рука медленно, словно огромный паук, поползла к рукояти меча. Юн не стал дожидаться, пока шеньши отдаст приказ к нападению. Молниеносно достав меч из ножен, он сорвался с места и, прорезав лезвием воздух, нацелился прямо на висок главного шеньши, однако тот успел отскочить в сторону.

Быстро развернувшись, Юн снова нацелился на своего врага. Краем глаза он успел заметить, как Летающие драконы уложили сразу двоих шеньши.

Криво усмехнувшись, Юн встал в защиту и поманил указательным пальцем противника. Шеньши ругнулся и с криком полетел на Юна. Не без труда отбив атаку коротким вращением меча, Юньвэнь отпрыгнул в сторону. Продолжая пристально разглядывать своего противника, Юн весело крикнул:

– А я тебя недооценил, громила!

Шеньши был слишком массивным, а удар его мог разрубить Юна пополам. К такому противнику лучше не подходить близко, держа безопасную дистанцию.

– А я и правда поверил, что нам прислали подкрепление, – прошипел шеньши. – Кто ты? Человек императора?

– А если сам император? – усмехнулся Юн.

Справа от него убили еще одного солдата, но понять, какого именно, Юн уже не смог. Драконы и шеньши смешались в драке, мелькая одинаковыми масками в лунном свете.

– Быть не может, – оскалился громила. – Император трус!

С этими словами он резко дернулся с места и направился в сторону Юна, отчаянно крутя мечом и сокращая дистанцию. Юньвэнь не решился пойти навстречу врагу. Когда шеньши настиг его, Юн легко парировал удар, а потом отскочил в сторону, однако снова недооценил противника. Здоровяк быстро перестроился и нацелил меч Юну в левый бок, но промахнулся и задел только руку.

– Черт! – воскликнул император, хватаясь за рану. – Мне нельзя сегодня получать ранения!

– Ты особенный что ли? – спросил шеньши, готовясь к следующему удару.

– Нет, просто у меня сегодня свидание!

– Свидание? – озадачился противник неизвестным ему словом.

Этим промедлением Юн и воспользовался. Быстро подлетел к врагу и ударил его поперек груди. Шеньши покачнулся, ошалело взглянул на него, но меча не уронил. Попытался ударить Юна в ответ, но не успел. Император нанес еще удар, но уже не сверху вниз, а снизу вверх, завершая на теле громилы кровавый крест. Шеньши харкнул кровью и, закатив глаза, упал лицом на пыльную землю.