– Простите меня, мисс Алисия, вы не совсем верно восприняли мои слова, – оправдывался мужчина. – Разумеется, я не буду настаивать на нашем браке, если он вам претит. Про… обязательный выкуп заявил ваш отец. Извините, что подумал, будто эта ваша идея, – судя по его виду, он, действительно, сожалел.

Скорее всего, он не лжет. Наверное, стоит чуточку смягчиться.

– И вы, простите меня, за столь неподходящее для девушки моего статуса поведение. Но, позвольте поинтересоваться, почему я?

Этот вопрос созрел в моей голове только он высказал свое предложение. Эйден Ванд – главный красавец страны. Учитывая, его будущее положение так и вовсе – завидный жених. Многие знакомые мне девушки сходят по нему с ума. И тут он заявляется ко мне и просит моей руки. Это не то, что странно, это просто абсурдно!

– Вы красивая девушка, к тому же виртуозно владеете магией… – он начал отпускать мне комплименты. Я скептически взглянула на него. Видя, что его попытки скрыть истинную цель тщетны, он громко выдохнул и устало облокотился о спинку кресла. – Сейчас я не могу прямо сказать вам об этом. Для меня очень важна ваша безопасность. Поэтому я хочу, чтобы вы были как можно ближе ко мне.

Безопасность, да… Он все больше меня интригует.

Вот только замуж я сейчас не собираюсь.

– Предполагаю, у вас есть причины думать, что со мной может что-то произойти. Буду с вами честной и я. Ни за вас, ни за Михаэля замуж мне не хочется. У меня на эту жизнь другие планы, – мой ответ прозвучал твердым и непреклонным голосом.

Эйден, скрестив руки на груди, восхищенно взирал на меня.

– А вы изменились с нашей последней встречи… Это очень хорошо, – казалось, что в эти слова он закладывает какой-то свой смысл. – Тогда давайте поступим так. Незадолго до вашего появления в комнате, мистер Даркомор рассказал мне о «нашем» договоре, – мужчина выделил предпоследнее слово. – Я, конечно, не стал его разубеждать, но почему вы солгали собственному отцу?

Я издала неловкий смешок и почесала кончик носа.

– Вы про обучение вашей сестры? – Эйден кивнул. – Признаю, поймана с поличным. Мне пришлось прибегнуть к этой лжи из личных побуждений. К сожалению, подробностей я вам поведать не могу.

– Как, однако, волнующе… что наша дружба начинается с взаимных секретов друг перед другом, – он игриво поиграл бровями и мило улыбнулся.

Он что, флиртует со мной? Одна эта мысль заставила мои щеки покрыться румянцем.

– На самом деле, Лиззи, правда, нуждается в учителе… Ее сила растет день ото дня, а у Лазара жуткая нехватка времени. Так, почему бы вам не попробовать себя в качестве ее наставника? – от чего-то он заметно развеселился. Уж, надеюсь, не мое смущенное лицо подняло ему настроение.

– Если вы настаиваете… – я застенчиво отвела глаза в сторону. – Я бы не прочь стать учителем вашей сестры. Только приступить к занятиям получится лишь через две недели.

Мужчина хлопнул в ладоши.

– Замечательно, меня все устраивает. Думаю, и Лиззи вы придетесь по душе. Ах, да, какая оплата бы вас устроила?

– Что вы ничего не нужно, – я почувствовала себя неловко. – Просить деньги за собственную выдумку как-то совестливо.

Эйдан отмахнулся.

– Не вижу в этом ничего предосудительного. Однако раз вы не называете точной суммы, я сам решу этот вопрос, хорошо?

Мы закрепили наш договор рукопожатием. Мужчина весь светился от счастья.

– Что же не стану вас больше задерживать, – он встал с кресла и направился к выходу, но неожиданно остановился.

– Совсем забыл, – Эйден достал из кармана небольшую фиолетовую коробочку и положил на столик возле меня. – Пожалуйста, примите этот скромный подарок. Надеюсь, он вам понравится. Носите с удовольствием.

Не успела я его поблагодарить, как он вышел из гостиной. Интересно, он всегда был… себе на уме?

Но для меня все складывается наилучшим образом. Мало того, что заполучила зерлист, так еще и моя ложь превратилась в правду.

Я взяла в руки коробочку и открыла ее. Внутри лежали невероятной красоты серьги из черного золота. К тому же столь филигранной работы.

Да уж, Эйден Ванд не поскупился на подарок для несостоявшейся невесты. И все-таки мне жутко любопытно, с чем связаны его переживания о моей безопасности. Неужели, он что-то знает о моей прошлой жизни? Но разве я, когда-либо, что-то значила для него? А может то последствия моего возвращения?

Эх, у меня уже от всего этого мысленного груза раскалывается голова!

На сегодня достаточно. Я потрудилась на славу, стоит немного отдохнуть. В следующие несколько дней работы итак предстоит немерено.

Ко всему прочему, мое сердце предчувствует, что завтра точно должен объявиться кое-кто, в высшей степени, неприятный.

Михаэль.