Выезд из города окутал утренний туман. Я нервно поправила шляпку, как две капли воды похожую на ту, что одалживала мне Фрея. Элрик купил ее вместе с дорожным платьем и попросил надеть перед выходом. В новом наряде я походила не на его служанку, а на жену аристократа, которую мне следовало изобразить. И которой я, по сути, являлась, хоть до сих пор и не свыклась с этой мыслью. Сам Элрик стоял рядом и уже зацепился языком с круглолицым и розовощеким магом, стоявшим перед нами в очереди на проверку документов. Вереница людей продвигалась раздражающе медленно.

Вокруг царило утреннее оживление. Торговцы в потертых камзолах протирали запотевшие от росы прилавки, горожане проходили мимо, прикрывая ладонями сонные зевки, а несколько купцов в дорогих одеждах уже пытались пробиться без очереди, размахивая грамотами. Вдалеке виднелся крытый брезентом фургон, вокруг которого топтался стражник и бородатый мужик с выводком детей. Видимо, его багаж сейчас проверяли. Мы с собой взяли лишь большой сундук, купленный Элриком, заявившим, что покидать город налегке было бы крайне подозрительно.

– Расслабься, – незаметно шепнул мне Элрик, когда румяный толстячок, оказавшийся профессором Академии, вежливо попрощался и зашел в досмотровую башню. – Семьи всегда пропускают быстрее, чем одиночек.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. План был продуман до мелочей: мы с Элриком едем как супружеская пара, а Хезард с Сионом в сундуке покидает город на два часа позже, со вторым дилижансом. Встречаемся в Аргайле, оттуда уже едем в Карвин. Звучит просто, но в животе все равно завязывался узел от беспокойства.

– Не переживай, Хезард – большая шишка. Он помашет перед постовыми какой-нибудь важной бумажкой с секретным поручением от своего Департамента, и его багаж даже открывать не станут. Все будет хорошо!

– Надеюсь…

– Подготовь документы, нас скоро позовут.

Послушно кивнув, я достала из маленькой сумочки, какими отродясь не пользовалась, удостоверение личности. И когда магический колокольчик над дверью приглашающе зазвенел, Элрик галантно открыл передо мной дверь и я зашла внутрь.

– Багаж оставляете справа, документы кладете на стол, проходите через арку Истинного Облика, кладете руки на шар Правды для проведения стандартной проверки, – монотонно пробубнил стражник, да так тихо и невнятно, что слова превратились в одну сплошную кашу.

Я в растерянности оглянулась на Элрика, но тот был занят тем, что заполнял бумаги на багаж и отвечал на вопросы второго стражника.

– Простите? Что надо сделать? – нерешительно переспросила я, обратившись к проверяющему.

Тот недовольно поднял голову от бумаг и протянул руку в ожидании документов. Я передала бумаги и неуютно повела плечами. Стражник переписал мои данные в толстенную книгу, а затем внимательно посмотрел на меня, будто осененный внезапной мыслью.

– А, миледи Миллиандра! – воскликнул он, заставив меня икнуть от неожиданности. – Какая встреча! Помните меня? Вы к нам в тюрьму приходили за мужем. О, вот и он! Уже покидаете наш городишко?

– Да, пора возвращаться домой, – ответил вместо меня Элрик, привлеченный возгласами стражника. – Мы тут и так задержались.

– Ну, заезжайте еще. У нас тут хорошо! Воздух чистый, народ дружелюбный – курорт практически!

– Мы оценили, – отозвался Элрик с улыбкой, похожей на звериный оскал.

– Кхм-кхм, мда… Пройдите-ка сквозь арку, миледи. Процедура, понимаете ли… Угум, а теперь ручки ваши положите на шар, вот сюда. И отвечайте на вопросы кратко и ясно. Ваше имя Миллиандра Хэликс?

– Да, – четко произнесла я, и магический артефакт засветился мягким белым сиянием.

– Элрик Равенсторм – ваш супруг?

– Да, – ответила я чуть менее уверенно, но свечение осталось таким же чистым.

– Вы покидаете город по доброй воле?

– Да.

– Конечный пункт вашего путешествия?

– Карвин.

– Есть ли у вас долговые обязательства, препятствующие выезду?

Я в сомнениях оглянулась на Элрика.

– С аптекарем мы рассчитались, – успокоил меня он. – А мои долги запрещают покидать только герцогство. Путешествовать внутри его территории я могу свободно.

– Это так, – заметил стражник, сделав пометку напротив имени Элрика. – Передвижение ограничено в течение года, пока векселя не будут погашены.

– Благодарю за напоминание, – едко заметил Элрик, которому в очередной раз наступили на больную мозоль.

Я вздохнула. Сама слышала, как Хезард предлагал ему помощь, но Элрик сказал, что примет ее только в крайнем случае. Это было глупо и в то же время достойно уважения.

– Нет, у меня нет долговых обязательств, – сказала я, возвращаясь к процедуре.

– Прекрасно-прекрасно. Последний вопрос: вы перевозите оружие, психотропные эликсиры, темномагические артефакты, незадекларированные ценности или любые другие вещи, запрещенные законом и свидетельствующие о преступной деятельности?

– Нет! – выпалила я чуть громче необходимого.