— Не только утверждаю, ваша честь, но и могу это подтвердить дипломами Академии. Я долгое время изучала феномен истинных пар, в том числе, в связи с историей семьи Вальтер. — Она бросила быстрый взгляд на Рихарда, в котором читалась едва скрываемая злоба.

— И у меня есть основания полагать, что метка, проявившаяся у генерала Вальтера, является не признаком истинной пары, а… побочным эффектом старого, не до конца изжившего себя магического контракта.

В зале повисла гробовая тишина. Рихард застыл, как изваяние, но я видела, как напряглись мышцы его спины под мундиром.

— Какого контракта? — спросил судья.

— Контракта о помолвке, ваша честь, — сладко произнесла Сильвия.

— Между мной и Рихардом Вальтером. Контракт, скрепленный не только подписями, но и кровью наших семей. Он был расторгнут по моей инициативе, но некоторые магические обязательства, особенно столь древние и мощные, имеют свойство… оставлять следы. Следы, которые могут быть ошибочно приняты за метку истинной пары при контакте с… подходящим реципиентом.

Она посмотрела прямо на меня, и в ее глазах вспыхнуло откровенное презрение.

— Особенно если этот реципиент отчаянно ищет способ удержать возле себя нового покровителя.

Я почувствовала, как кровь отливает от лица. Ложь. Все это была наглая, циничная ложь! Но как она звучала убедительно! Магический контракт, старые обязательства, ошибка…

Наш юрист вскочил.

— Ваша честь! Это голословное обвинение! Нужны доказательства!

— Она у меня есть, — парировала Сильвия, доставая из портфеля сверток пергамента, испещренный сложными символами.

— Оригинал контракта. И заключение независимого арбитра из Гильдии Магов, подтверждающее возможность такого… остаточного явления.

Судья взял протянутые ей документы и начал внимательно изучать. Лицо Рихарда стало абсолютно непроницаемым, но я видела, как его рука, лежащая на столе, медленно сжалась в кулак.

Энзо, тем временем, смотрел на всю эту сцену с плохо скрываемым удовольствием. Его план был гениален и подл. Он не стал отрицать метку. Он оспорил ее происхождение. Лишил нас нашего главного козыря, превратив его в потенциальный позор. Если суд поверит Сильвии, я останусь не истинной парой Рихарда, а… ошибкой, побочным эффектом его прошлого. А наша связь будет выглядеть либо как манипуляция с моей стороны, либо как его неспособность разобраться в собственной магической наследственности.

Отчаяние, острое и горькое, подкатило к горлу.

Судья отложил документы.

— Данные свидетельства… действительно требуют тщательной проверки и назначения судебно-магической экспертизы, — произнес он.

— До вынесения окончательного вердикта по данному вопросу, ходатайство о применении права «Связи Душ» отклоняется. Бракоразводный процесс будет продолжен по стандартной процедуре. Следующее слушание назначу через месяц. На сегодня всё.

Удар. Тихий, но сокрушительный. Месяц. Еще месяц юридической волокиты, за который Энзо может придумать что угодно. Месяц, в течение которого я все еще буду юридически его женой. Месяц ожидания и неопределенности.

Рихард молча встал. Его лицо было бледным, в глазах бушевала буря. Он кивнул судье, взял меня под локоть и повел к выходу, не глядя ни на Энзо, ни на Сильвию.

В коридоре он остановился, все еще держа меня за руку.

— Это ложь, — выдохнул он хрипло.

— Контракт был чисто формальным. Никакой магии крови там не было. Она подделала документы. Они, однозначно, проиграют, но тянут время, зачем?

— Но они поверили, — прошептала я, чувствуя, как слезы подступают к глазам.

— Рихард, что мы будем делать?

Он посмотрел на меня, и в его глазах, помимо ярости, я увидела ту самую решимость, которая заставила его пойти в логово к Энзо.

— Это только продлит процесс, они ничего не докажут. Такое проверять, но нужно время.

В этот момент из зала заседаний вышел Энзо в сопровождении Сильвии и адвоката. Увидев нас, он замедлил шаг, и на его лице расплылась широкая, ядовитая улыбка.

— Что, генерал? Не вышло со сказочкой? — Он покачал головой с ложным сожалением.

— Жаль. А я уже начал верить в вашу прекрасную историю о судьбе. Оказывается, судьба — это всего лишь плохо стертые чернила старого контракта.

— Его взгляд скользнул по мне.

— Ну что, дорогая? Готова вернуться туда, где тебе место? Или твой новый… покровитель уже нашел способ выгородить себя из этой неловкой ситуации?