- А это уже государственная тайна! Спасибо, Адель, за такую замечательную прогулку! Если вы не против, то необходимо её повторить. Обещаю как следует выспаться перед ней, а не на ней.

- А если вдруг я усну, мух отгонять будете?

- Обязательно. Палить в каждую из пистолета.

- Вот и поспала… - сделав печальное лицо, горестно произнесла я.

- Вам жалко мух, поэтому так расстроились?

- Мне жалко своих ушей и нервных клеток.

- Каких клеток? - не понял Герхард.

- Э-э-э-э… Нервных. Когда человек взволнован, он чувствует себя зажатым. Словно в клетке находится. Образное шенийское выражение, - выкрутилась я, мысленно ударив себя по губам.

- Впервые слышу о нём, но что-то в этом есть. Адель, предлагаю вернуться во дворец. Будь мы в охотничьем домике, то смогли бы в нём легко спрятаться от солнца. Но под открытым небом скоро начнём изнывать от жары.

- Жаль, - искренне расстроилась я. - Но вы, наверное, правы. Эх, как быстро заканчивается хорошее…

- Не переживайте так, - водрузив на голову вместо шляпы мой венок, утешил король. - Уверен, что мы и в библиотеке найдём много поводов для интересной беседы. Естественно, питаясь не только духовной пищей, но и деликатесами моего повара. И… В качестве искупления моей “сонной вины” обещаю вам сыграть на эхотонии. Только тихонечко, чтобы на весь дворец не позориться. Быть может, у нас получится ещё одна песня.

- Не исключаю этого, - снова начав улыбаться, произнесла я. - Со своей стороны обещаю петь тоже негромко. Как воин, сидящей в засаде.

- Воины в засаде не поют.

- Ну и что? Это музыкальная засада.

- Тогда… Адель, я столько глупостей уже и не помню, когда говорил! Нет! Нам обязательно нужно съездить в охотничий домик! Уже предвкушаю эту прогулку!

Так за лёгким шутливым трёпом мы и отправились в обратный путь. На душе было светло и хорошо! Герхард окончательно превратился из серьёзного короля в мальчишку и развлекал меня отличным, порою немного грубоватым солдатским юмором, полностью отдавшись нашей словесной баталии.

- Ваше Величество, - неожиданно прервал веселье подъехавший вплотную стражник из тылового отряда. - Кажется, было слышно ржание лошадей. Кто-то идёт по нашему следу.

- Откуда? - удивилась я. - На поляне никого не было.

- Есть ещё одна тропинка на вершину с другой стороны холма, - пояснил Герхард. - Скорее всего, какие-нибудь путешественники решили срезать путь.

Хотела принять это объяснение, но внезапно во мне проснулась Адель и затопила настоящей паникой.

- Это… - подавив её волнение, произнесла я. - Не путники. Враги! Готовьтесь к обороне!

После такого заявления все недоумённо посмотрели на меня. Но замешательство длилось всего лишь мгновение. Вот что значит опытные воины, знающие цену промедлению в бою! Никто не стал вступать в споры, длительные выяснения, почему я так решила. Все из присутствующих привыкли, что если кто-то говорит о смертельной опасности, значит, для этого есть основания. В подобных случаях, как говорил мой отец, полковник Свиридов: “Лучше перебдеть, чем недобдеть”.

- Стан, Жало, Тим! - заорал командир охраны.- Лично прикрываете короля с княгиней и доставляете до города! Остальным выдвинуться вперёд!

- Чего?! - возмутился Герхард. - Ты меня, лейтенант, со счетов не сбрасывай! Ещё всех вас поучу, как воевать надо! Пусть с охраной уходит одна Адель, а я готов показать сволочам, где их место на кладбище!

- Герд, - совсем без официоза проговорил лейтенант стражи. - Ты не просто командир, а король. Твоя жизнь ценнее всех наших вместе взятых.

- Да! Я король, поэтому приказыва...

- Стоп! - вклинилась я в спор. - Вы оба правы. Смотрите сами! Уезжать нам нельзя. Если нападавшие пришли в обход холма по длинной дороге, значит, у них было время приготовить засаду и на короткой. Если мы сейчас разделимся, то основательно ослабим обе группы. Вырежут всех! Но и ты, Герхард, неправ. Какое, к демонам, сражение с твоим участием?! Бойцы будут думать не о схватке, а о том, чтобы тебя прикрыть. Не мешай страже выполнять свою работу! Заводим наших с тобой коней в заросли и прячемся там до конца боя. Пусть нападавшие думают, что мы поскакали к месту засады.

- Как последний трус я не поступлю!

- Иногда, чтобы, как ты говоришь, “струсить”, тоже нужно иметь смелость. И мозги!

- Да ты совсем ополоумела такое мне предлагать?!