- Слава Единому, не по-настоящему, - облегчённо произнесла я, открыв глаза. - Будем считать, что во сне понесла наказание за вчерашний “разврат”. Так что совесть моя теперь полностью чиста и можно жить дальше со спокойной душой.

Встав с кровати, не удержалась и подошла к зеркалу. Уф… Красивенькие, ровненькие! Присниться же такое! Причём, как фигня какая-то - всё будто наяву происходило и из головы не выходит. А как что-то замечательное, так наутро и не вспомнить.

Следующие две недели моей жизни показались двумя месяцами. Понимание, что вот-вот покину дворец, принесло то самое чемоданное настроение, когда эмоционально уже не здесь, но ещё и не там. Тем более это самое “там” я до конца не могла представить. Если бы не задание короля внушить Эриху и Ирис, что имею серьёзные планы на Герхарда, жизнь в тоску зелёную могла превратиться. Лишь эта игра в шпионку и спасала от скуки.

Король после того случая с коленкой больше не рисковал встречаться со мной наедине. По мне, причина дебильная, но как объяснить подобное человеку, воспитывавшемуся на иных правилах? Лишь на людях Герхард якобы проявлял ко мне нежные чувства, пытаясь королевскому двору дать почву для слухов. Впрочем, я тоже от него не отставала, делая вид влюблённой девушки, томно вздыхающей и стреляющей глазками в предмет своего обожания.

Зато Эрих Неморо начал проявлять инициативу, появляясь рядом со мной каждую свободную минуту. Причём он до такой степени старался понравиться, что полностью игнорировал работу по укреплению дворцовой безопасности и вёл разговоры исключительно на те темы, что не могут вызвать споров или конфликтов. Даже стихи умудрился несколько раз прочитать!

- Госпожа Адель, - во время одной из прогулок решился барон перейти в наступление, - я вижу, как вы смотрите на моего брата.

- И как? - сделала я удивлённое лицо.

- Вы ему чрезмерно симпатизируете.

- Ну, Его Величество достоин этого. Одновременно умелый воин, умный политический деятель и красивый мужчина не может не вызывать восхищение.

- Всё так, - грустно согласился Эрих. - Только не забывайте о том, что вы никогда не сможете быть рядом с ним официально. Роль любовницы - вот что вас ждёт, если Герхард ответит на ваши чувства. Незавидная судьба. Поверьте человеку, чья мать тоже оказалась в таком положении.

- А вы, барон, - задала я провокационный вопрос, - сами в каком положении? Мне только кажется или имеете в своей душе обиду на Аварро?

- В юном возрасте имел, - признался Эрих. - Но с годами она полностью исчезла. Более того, эмоционально я давно ощущаю себя частью семьи Аварро. А Герхард стал мне настоящим братом. И из-за разницы в возрасте до сих пор чувствую ответственность за младшего братишку. Хочется его уберечь от всех бед и ошибок.

- Поэтому проводите столько времени со мной, не давая нам шансов сблизиться?

- Да, госпожа Адель. Это одна из причин. Герхард может наделать много ошибок, если не перестанет ухлёстывать за вами. Но есть и вторая сторона у этой монеты. Вам тоже придётся несладко в роли тайной любовницы короля. Ответственность за вашу судьбу я тоже чувствую.

- Вам есть дело до опальной шенийки?

- Да. Есть. Я люблю вас, - резко остановившись, взял меня за руку барон. - Понимаю, что моё признание звучит глупо и неуместно, но хочу, чтобы вы знали правду. Конечно, я не такой красивый и знатный, как Герхард. Знаю, что обо мне ходят часто правдивые слухи, как о ветреном ловеласе. Но мне больше не хочется смотреть на других женщин. Только на вас, дорогая Адель. И поверьте, моё плечо такое же крепкое, как и королевское. На него вы всегда можете опереться.

- Приятно слышать такие слова, - улыбнулась я. - Но, милый Эрих, вашей женой я ведь тоже стать не смогу. Получается, в любом случае останусь в статусе любовницы.

- Получается, - кивнул Неморо. - Но рядом со мной больше шансов стать законной супругой. Уверен, что за несколько лет добьюсь этого… При условии вашего расположения ко мне.

- Что-то с трудом верится. Если сам король не может официально приблизить меня, то простому барону такое и подавно не по силам.

- Адель, я умею удивлять. Вы поднимитесь на такие высоты, которые недоступны и более знатным гербийским аристократкам.

- И как же вы сможете совершить это чудо?

- Всему своё время, - уклончиво ответил Эрих. - Пока же я прошу вас всего лишь обдумать мои слова.