Лишь в одиннадцатом часу то ли вечера, то ли ночи, основательно утомившись и охрипнув, мы разошлись. Придя в свои покои, с удовольствием отметила, что стоит пост гвардейцев не только около двери, но и под окном. Отлично! Значит, подсвечники сегодня не пригодятся! Лишь после этого завалилась спать, выжатая как лимон.

________________________

Неморо вошёл в кабинет короля. Герхард сидел с бокалом вина, безучастно глядя в стену.

- Ночи доброй, брат, - поприветствовал его барон. - Как прошло свидание с герцогиней Гелаж?

- Здравствуй, Эрих… Я чудом сдержался и не убил её. Поверь, подобное можно считать подвигом. До сих пор мучает отрыжка от медовой лести ильцийки. А уж сколько раз пришлось делать вид, что не понимаю её намёков “предаться утехам” - и не сосчитать. А ты чего такой? Словно в одиночку замок штурмовал?

- Адель Бокори довела. До сих пор не могу определиться, что она из себя представляет.

- Так всё плохо?

- Не понимаю. Но, пожалуй, сегодня был один из самых странных и ярких дней в моей унылой дворцовой жизни. У тебя ореховая настойка ещё осталась?

- Ого! - удивился король. - Впервые вижу, чтобы после свидания к прекрасной дамой ты отпаивался.

- Да не то слово, Герхард! Подсунул шенийский император нам “подарочек”! То ли демоницу, то ли богиню… Допускаю, что обеих сразу. Адель… Это… Вот ты когда-нибудь сталкивался с тем, чтобы знатная дама довольно била тебя кулаком в грудь и заявляла, что хотя часто и путаешь голову с задницей, но всё равно смышлёный… Э-э-э-э… Странное слово… О! Чувиак или чувак.

- Я бы подобного ни от кого не потерпел. Хотя от Адель можно ожидать чего угодно, - признался король. - Она во время ночного покушения тоже на княжну совсем была не похожа. Совсем не церемонилась. Казалось, если ослушаюсь, то могу и затрещину получить. И не поверишь, воспринял бы это не как урон чести, а заботу о моей безопасности. Очень странная!

- И я не воспринял, хотя должен был. Но важны не её манеры, а мысли! Вот тут я почувствовал себя настоящим щенком. Правда, только в самом начале. Потом Адель сдалась, и я показал, что значит опытный гербиийский воин!

- Ты с ней переспал? - напрягся Герхард, поставив бокал на стол.

- Не отказался бы. Но это не тот случай. А ты чего так нахмурился? Сам же говорил, что ничего не испытываешь к шенийке.

- Она мне… Она считается одной из моих невест. Пусть и бумажной, но прикасаться к ней не смей.

- Только это тебя волнует?

- Нет. Завтра мне придётся провести свидание с Бокори. Не хочу портить себе день, понимая, что общаюсь с очередной великосветской потаскухой.

- Знаешь, брат, - устало рассмеялся Эрих, - Я тебе даже завидую… Или сочувствую? Демоны моря! До сих пор сам не определился! В Адель столько всего намешано! Но скучать тебе, Ваше Величество, точно не придётся. Так что срочно пополняй свои запасы ореховой настойки. А пока что презентуй мне рюмочку. И налей её до самых краёв. Видит Единый, я этого заслужил.

Проснулась, как все нормальные люди, без приключений. Потратив час на приведение себя в божеский вид, спустилась на завтрак. И опять последней! Примечательно, что обе герцогини сидели за столом с пустыми тарелками, ожидая, что же положит себе король: кашу или местные деликатесы. Но Герхард не торопился начинать трапезу. Лишь только после моего появления он, к разочарованию обеих претенденток, выбрал именно кашу. Те сразу же попросили её. Глядя на эту “кулинарную политику”, опять захотелось сказать пару ласковых, но на сей раз удержалась от необдуманных слов достаточно легко. Видимо, постепенно приходит опыт быть знатной дамой. Или вчера с Эрихом основательно "пар выпустила"?

Единственное, не стала попугайчиком повторять меню за всеми, ограничившись хлебными постами, паштетом и яйцом всмятку. Что не укрылось от короля.

- Княгиня Бокори, - поинтересовался он, - вижу, что нет аппетита. Вам нездоровиться?

- Да-да, дорогая! - моментально попыталась развить тему рыжая линберийка.- Мы все переживаем! К тому же на вашем челе видна такая страшная рана! - показала она взглядом на вчерашнюю небольшую ссадину. - Вам было дурно? Вы падали в обморок?

- Случайность и ничего более! - неожиданно, явно вне правил этикета, за меня жёстко ответил Герхард.

Герцогиня Фурэ, поняв, что своим вопросом вызвала раздражение короля, моментально помрачнела и дальше уже открывала свой ротик лишь для того, чтобы запихнуть в него очередную порцию каши. А вот ильцийка Гелаж расцвела, будто майская роза, видя, как её заклятая “подруга” села пятой точкой в лужу. Но чтобы не повторить ошибки Фурэ, тоже предпочла помалкивать.