- Неисправима! - рассмеялась баронесса, вместо того чтобы нахмуриться. - Эх! Вот что значит молодость! Ладно. Пора мне заняться делами. А вас я попрошу держать себя в руках и не отчаиваться. Ну и помнить, конечно, что Единый время от времени и посылает на землю чудеса. Правда, достойны их немногие.

На этой туманной фразе смотрительница встала и удалилась, оставив меня в задумчивости почёсывать “репку”. Ведь неспроста же ляпнула хитрая тётушка Ирис про чудеса. Но спрашивать подробности у старой дворцовой интриганки бессмысленно. Придётся пока довольствоваться малым.

_____________________________________________

- Везёт же некоторым, - устало проговорил барон Неморо, войдя в королевскую гостиную. - Утром ты нагло спал, а теперь, забыв про дела, расслабляешься с бокалом вина. И не стыдно, Твоё Величество?

- Плевать, - мрачно ответил Герхард. - Тебе налить?

- Конечно, брат. Сегодня самый ужасный день в моей жизни. Извини, но эти “пиявки” Фуре и Гелаж раздели меня на такие деньги, что готов понести наказание за растрату. Вот это хватка у девиц!

- Тоже плевать.

- Герхард. Я тебя не узнаю.

- Мне сегодня набила морду Адель. И сделала это не словесно.

- Ого! - воскликнул Эрих. - А мне она всё больше нравится. Подробности расскажешь?

- Нет, брат. Но девушка действительно боевая. И… Ты прав в своих опасениях. Другой такой я не знаю. Может, выбрать её, несмотря ни на что?

- Герд! Не глупи!

- Что “Герд”? - недовольно огрызнулся король. - Да, она теперь как бы простолюдинка. Но нюансы же ведь есть?

- О, Единый… - схватился за голову Неморо. - Всего один день без присмотра, и ты готов бросить страну в пропасть. Вспомни про корону!

- А я и помню, - внимательно посмотрел на брата Герхард. - Значит, имею право быть выше всех в принятии решений. Скажи, Эрих? Как бы ты поступил на моём месте? Только без всей этой сказочки про ответственность, а как настоящий мужчина? Просто: Да или Нет?

- Я? Не знаю, - признался барон. - Хочешь, сам на ней женюсь? Ты придумываешь причину, почему брак возможен, а я сделаю Адель женой. Зная твоё благородство, уверен, что женщину собственного брата ты охмурять не будешь. Просто смиришься с новыми реалиями. Через несколько лет остынешь и найдёшь себе подходящую пару.

- И ты готов на такие жертвы?

- Давай честно, Герхард. С моей стороны это будет не так называемая “жертва”, а разумный выбор. Я получаю реально восхитительную жену, а ты освобождаешь свою голову от лишних проблем. Но есть одна загвоздка. Адель слишком независима, чтобы плясать под чужую эхотонию. Выбирать спутника будем не мы с тобой, а она.

- Жёсткие и очень циничные слова, Эрих. Но в них есть доля истины. Что ж… Давай так и поступим. Даю месяц. Если Адель не будет благосклонна к тебе, то пощады не жди.

- Кажется, ты издеваешься надо мной, брат, - скривился Неморо. - Не мне тягаться с королём.

- Справедливое замечание, - отсалютовал кубком Герхард. - Но я обещаю не вмешиваться в ваши отношения с Адель. Более того, сделаю всё, чтобы она не имела доступа к моей персоне. Такая “фора” тебе не повредит? Понимаю, что подобный спор затронет остальных претенденток, но уверен, герцогини спокойно перенесут лишний месяц до выбора. Главное, чтобы шенийку за это время не ликвидировали так и не пойманные тобой убийцы.

- Да ищу я их, брат! Ищу! - выпалил недовольный Эрих. - Уже забыл, когда нормально спал! Но… Я принимаю пари! И пусть победит достойнейший!

- То есть я, - усмехнулся король.

- Пока мы наедине, Твоё Величество, то отвечу искренне… Обойдёшься! Ищи себе не львицу, а податливую корову. Адель моя! И налей уже выпить, пока твой сводный братишка окончательно не взбесился после каторги, устроенной герцогинями. Вот кого никому не желаю в мужья. Но… Одну из этих “бумажек” тебе всё же придётся облагодетельствовать. Никуда не денешься!

- Сволочь ты, Эрих… По больному бьёшь.

Я собиралась лечь спать, когда в двери кто-то тихо постучал. Пришлось открывать самой, так как служанок уже отпустила. Хорошо ещё, что раздеться не успела. Увидев на пороге лейтенанта Жерсона, очень удивилась.

- Княгиня Бокори, - тихо произнёс он. - Извините за столь неподобающий визит, но я по поручению Его Величества. Он ждёт вас.

- И какова причина такого неожиданного приглашения? - моментально напряглась я.

- Не знаю. Но приказано доставить вас тайными ходами, чтобы никто не видел. По мне, так дело серьёзное.

- Хорошо. Я готова. Пойдёмте.