Так, за непринуждённым трёпом мы и дошли до беседки. Герхард жестом предложил мне присесть на деревянную скамью. Сам же сел напротив и стал настраивать свою эхотонию, слегка бренча струнами и подкручивая колки на грифе.

Потом он заиграл ту же самую мелодию, что я слышала прошлой ночью. Только теперь, когда я находилась рядом с инструментом, музыка показалась мне немного другой: более насыщенной, глубокой. Неожиданно для себя самой стала тихонечко подпевать, выудив из памяти Адель стихи местного поэта.

Ночь нежна и тиха землю сном накрывает, Лес безмолвный стоит, ожидая восход. Только волны на море покоя не знают, Отражая в себе ярких звёзд хоровод.

А над миром летит Фея Полной Луны, В лёгком платье из кружев и с розой в руке. Что бедняк, что король - для неё все равны. Свет её разливается в каждой реке.

Она дарит покой, она дарит мечты, И надежду, что в сердце забьётся опять. В её взгляде хранятся все тайны, что ты Не успел или не захотел рассказать.

Музыка внезапно стихла на последней строчке стихотворения.

- Адель… - тихо произнёс король. - У вас изумительный голос. А стихи прямо рождены для этой мелодии… Поразительно. Кажется, у нас сейчас родилась песня.

- Стихи не мои, - на всякий случай пояснила я.

- Так и музыка тоже не моя. Но почему-то песня родилась именно у нас.

- Скажите, Герхард. Почему, чтобы поиграть на эхотонии, вы забираетесь ночами в эту беседку? Романтика или есть иные причины?

- Никакой романтики, - грустно усмехнулся он. - Я воин, привыкший с детства к мечу. А тут такое неподобающее занятие. Всегда мечтал овладеть эхотонией. Она - моё тайное увлечение. Но пальцы слишком грубые, чтобы достичь мастерства. Не хочу быть для всех посмешищем. Уверен, если придворные лизоблюды услышат мою игру, то моментально провозгласят великим музыкантом. А сами хихикать за спиной будут.

- Без лести могу сказать, что играете вы неплохо. Пусть не идеально, но вполне себе, - искренне призналась я. - Чувствуется, что вкладываете в струны душу.

- Адель. Королей “вполне себе” не устраивает. Но отказаться от этой маленькой слабости не могу, поэтому почти каждую ночь на нару часов прихожу сюда, запрещая остальным под страхом отлучения от дворца приближаться к беседке. От вас лишь скрыться не смог.

- Не волнуйтесь. И эту тайну тоже сохраню.

- Спасибо, - поблагодарил он. - Но учтите, что это вам не даёт никаких преференций при моём выборе бумажной жены. Главное для меня: не претендентки, а государства, приславшие невест. Политика, демоны её загрызи.

- Кажется, вы сами не в восторге от такого. Но почему тогда согласились принять нас? - попыталась я вытянуть короля на откровенность. - Ведь многие обходятся без бумажных браков.

- Я же сказал: политика. Да, у меня не очень большое королевство, но оно расположено в важнейшей точке мира. Именно через нас проходит пролив Гербо, соединяющий два моря. Кто контролирует его, тот контролирует и основные торговые пути. Мы богаты, но только одним золотом войну не выиграть, если нападёт более сильное государство. А мировая обстановка накалилась до предела. Поэтому и выбираю условия, что правители передали вместе со своими бумажными претендентками. И в этом нет ничего личного.

- Но почему тогда вы столько времени уделяете нам? - удивилась я.

- Этикет, проявление уважения к королям и императору. Ну и традиция выбора, конечно. Так принято. Но бумажной женой, скорее всего, станете не вы, а кого-то из герцогинь. С их королевствами мы граничим. Шенская же империя хоть и сильна, но до неё плыть несколько дней.

- Зачем вы всё это мне рассказываете?

- Не знаю. То ли музыка так повлияла, то ли от вашего подноса ещё не отошёл... Да и вы, Адель, после сегодняшнего конфуза уже вроде как и своя, а не из этих “душечек-милочек”. Может быть, просто устал. Очень… Я же третий, самый младший сын в династии Аварро, поэтому меня к правлению не готовили. Я всегда знал, что стану одним из военачальников при короле, но за пять лет потерял всех близких людей. Словно сам Единый разгневался на нашу семью. Вначале мама умерла, потом средний брат погиб в море. Старший на охоте неудачно с лошади упал.

Так и оказался первым в списке на престол. Уже больше года отдуваюсь с короной на голове, вместо того, чтобы отряды в бой водить. Ещё теперь и наследник этот. Не так я его представлял, но выхода нет… Хватит об этом! - словно резко проснувшись, встрепенулся Герхард. - Что-то чересчур разоткровенничался. Пойдёмте, княгиня Бокори. Нам уже пора.

- Да, Ваше Величество, - понимая, что релакс закончился, с лёгким кивком согласилась я.