- Жало чуть руки не лишился, ещё и пулю в бок получил.

- Демоны…

Услышав это, я спрыгнула с коня и подбежала к воину, который почти всю битву меня охранял. И пострадал он явно не из-за своего неумения владеть оружием, а потому, что пожертвовал собой ради безопасности беззащитной княжны. Судя по рядом валяющимся изрубленным доспехам, могла не раз лишиться жизни, если бы не мой телохранитель.

Сорвав с Жало ремень, быстро перетянула ему руку, останавливая кровотечение. Рана глубокая, с виду страшная, но, кажется, кость цела и крупные кровеносные сосуды не задеты. После этого задрала рубаху и осмотрела след от пули. Пробив доспех, она изрядно переломала рёбра и засела в них, не доходя до жизненно важных органов. Главное, что дышит раненый хоть и тяжело, но сам и без кровавых пузырей.

- Дайте тонкий нож! - приказала я. - Нужно извлечь пулю!

- Подойдёт? - протянул один из охранников небольшой острый кинжал.

- Наверное, да. Держите Жало, чтобы не дёргался.

Огромную, размером с зелёный фундук, пулю выковыривала варварским способом. Мой прошлый преподаватель основ военно-полевой медицины за такое руки бы оторвал. Зато всё получилось быстро. Наконец деформированный свинцовый шарик упал на траву.

- Что-то широкое у нас есть? - прижимая к кровоточащей ране на боку обрывок рубахи Жало, спросила я. - Герхард! Дай скатерть с нашего пикника! Теперь нужно очень плотно перемотать ею торс, чтобы во время пути не растрясло и осколок ребра в лёгкое не впился. И про руку тоже не забудьте! Должен до дворца дотянуть. Ну а там уже пусть лекари мази целебные наносят и зашивают.

- Сделаем, - кивнул король и лично кинулся к седельной сумке за скатертью.

Минут через пятнадцать, немного придя в себя и приведя в порядок раненого, мы были готовы снова двинуться в путь. Единственное, что нас останавливало - это засада впереди.

- Я допросил выжившего бандита. Засада там точно есть. Причём внушительная. Этот отряд больше в роли загонщиков выступал. Им было приказано связать боем охрану и заставить вас, Ваша Светлость, оказаться практически без охраны в нужном месте, - снова перейдя на официальный тон, произнёс лейтенант.

- Слышали? Покушение было не на меня, - добавил король. - Адель, за вашей душой пришли. Меня же было приказано лишь ранить. Инсценировать неудачное покушение, если вдруг окажусь рядом с вами во время убийства. Теперь понятна странная тактика нападавших. Они словно взбесились и пытались пробиться лишь в одном месте... месте вашего нахождения. Вы оказались правы: пушки и целая рота охранников нам бы сегодня не помешали.

- И кто на меня такой серьёзный зуб имеет? - поинтересовалась я. - Пленный рассказал?

- Нет. Кто-то купил целый клан убийц с юга. Пять десятков отъявленных головорезов. Очень серьёзные людишки! До этого считались непобедимыми и всегда выполняли свои заказы, пока на моих парней не нарвались и на ваше удивительное чувство опасности. Кто заказчик, ведают лишь старейшины. Наёмники прибыли сюда несколькими группами по десять человек.

Где какая группа обосновалась, иные не знают, чтобы в случае разоблачения не выдать остальных. Есть связной, который отдаёт приказы, но его видел лишь командир этого десятка. Он подох ещё во время перестрелки. Так что, - развёл руки Герхард, - всё остальное узнаем, захватив пленного из засады. Теперь эффект внезапности на нашей стороне, и отследить, где засели убийцы, сможем.

Адель, вот вам два заряженных пистолета и перевязь с метательными ножами. Мои бойцы видели, что с ними вы неплохо умеете управляться. И… Давайте я всё же перевяжу вашу рану.

- Ранка, а не рана. Даже не кровит уже, - приняв оружие, с улыбкой ответила я. - Но вот идея с нападением на засаду мне совсем не нравится. Есть иное предложение…

- Ну, начинается! - недовольно закатив глаза, пробурчал Герхард.

- Не начинается, а продолжается, - парировала я и сразу стала объяснять свою позицию. - Из рассказа пленного мы слышали, что в королевство прибыло около полусотни убийц. Теперь давайте вспомним простейшую математику. Один десяток вы ликвидировали. Сколько человек, по вашему мнению, нас ожидает в засаде?

- Сорок? - первым неуверенно произнёс лейтенант.

- Меньше, - возразил король. - Уверен, что всех таинственный заказчик не пошлёт, оставив часть клана на всякий случай в резерве. Но, кажется, я понял мысль Адель. Есть огромная вероятность, что численность бойцов будет не на нашей стороне.