- Иначе никак нельзя, госпожа Адель, - виновато объяснил мужчина. - Быстрой повозки у нас нет. Будь вы простой крестьянкой без охраны, то можно было и днём идти. А так привлечём к себе внимание. К тому же ваше лицо известно многим. Не дай Единый, узнают.

С этим было не поспорить. К тому же после подземного путешествия я, признаться, чувствовала себя слишком утомлённой, чтобы устроить марш-бросок до столицы.

Как и сказал проводник, небольшая хижина в неприметном месте, метрах в трёхстах от дороги имелась.

Первой моей мыслью было: придётся спать в ужасных условиях. Но всё оказалось не так и плохо. Дом имел хорошо оборудованный проветриваемый подвал, в котором имелось всё необходимое для уставших путников. Даже двухъярусные кровати с постельным бельём в виде шкур, упакованных в непромокаемые кожаные мешки. Памятуя о том, что костёр разводить нельзя, мы перекусили всухомятку, запив принесённую с собой еду водой из бурдюков, и завалились спать.

После этого, завернувшись в одну из шкур, я растянулась на грубых полатях и сразу же вырубилась. Да, ложе, конечно, не королевское, но в этом мире мне приходилось спать и в более спартанских условиях.

До самого вечера мы промаялись от безделья. Лишь с наступлением сумерек снова двинулись в путь. Идти ночью - то ещё удовольствие, но, в конце концов, всё неприятное рано или поздно заканчивается. Войдя в столицу, какими-то путанными переулочками мы добрались до особняка графа Балионоса. После того как проводник назвал условную фразу, нас провели в небольшой домик, стоящий чуть поодаль от основного. Вскоре появился и сам хозяин.

Как и описывал Заур Герес, он оказался немолодым, далеко за шестьдесят, щуплым мужчиной с полностью седыми волосами и ухоженной “козлиной“ бородкой. Убедившись, что прибыли правильные гости, граф предложил мне переселиться в нормальные покои, строго-настрого приказав моим попутчикам носа не высовывать на улицу.

Выслушав моё пожелание о встрече с королём, Балионос недовольно скривился, но перечить не стал. Лишь пояснил:

- К сожалению, сразу на короля я выйти не смогу. Исключительно через уважаемую баронессу Бельфо. Поэтому вам придётся некоторое время погостить у меня. В столь неурочный час идти к баронессе - это вызвать множество неудобных вопросов.

Перечить ему не стала, признав логичность довода. К тому же, после не самой цивильной ночёвки и пешего путешествия очень хотелось привести себя в порядок, чтобы не предстать перед королём чушкой. Поэтому даже хорошо, что встреча откладывается. Помывшись, отъевшись разными вкусностями и как следует поспав, стала ждать ночи. Герхард не подвёл, явившись сразу же после полуночи.

- Оставьте нас одних, пожалуйста, - мягко приказал он графу.

Лишь после того, как гостеприимный и очень понятливый хозяин ушёл, Герхард приблизился ко мне и очень крепко обнял. Как же мне, оказывается, не хватало его сильных мужских рук! И той спокойной уверенности, которую ощущала лишь рядом с любимым королём.

- Я целый день не находил себе места, зная, что ты рядом, а я не могу к тебе прикоснуться, - нежно прошептал он.

Я хотела ответить ему, что тоже соскучилась, но король не дал этого сделать, начав целовать мои губы. Все слова вмиг улетучились! Ночь… Комната… Мы одни… И сердце, и разум, и млеющая внутри меня Аделька - всё требовало продолжения. Ещё немного и я, окончательно потеряв голову, перешла бы к тому, о чём давно мечтала. Стоило огромных усилий отстраниться от любимого и настроить себя на деловой лад.

- Герхард, - непослушными губами произнесла я. - Когда-нибудь я обязательно устрою для тебя такую ночь, которую ты не сможешь забыть. Но не сейчас…

- Подожди говорить о делах, - ответил он, снова прижав меня. - Давай просто так немного постоим. Мне не хватало тепла твоего тела. Зябко без него во дворце.

- И мне в Милонском Доме холодно, несмотря на разожжённые камины. Давай постоим… Поцелуй меня ещё раз.

Лишь где-то через час мы смогли отлипнуть друг от друга. Немного придя в себя, обнаружила, что моё простенькое платье и причёска пришли в беспорядок. А сам король оказался без камзола и в наполовину расстёгнутой рубашке. А ведь казалось, что просто целовались. Да уж! Чуть-чуть не хватило, чтобы от объятий перейти к чему-то большему и очень приятному!

- У меня скверные новости, Ваше Величество, - специально перешла я на деловой том, чтобы у обоих немного снизить чувственный накал.

- Говорите, госпожа Адель, - принял мои правила игры он, превратившись из любимого мужчины в правителя.