Герхард взял стакан с соком и, вальяжно раскинувшись в кресле, стал вспоминать их первую встречу. Несмотря на свой нищенский вид, уже на корабле Адель смогла заинтересовать собой. Совершив отчаянный поступок для привлечения внимания к своей персоне, девушка не испытывала страха или сомнений. Лишь только азарт и удовлетворение, как у бывалого воина, успешно выполнившего опасное задание.

Её зелёные глазищи смотрели с иронией, а лёгкая нагловатая улыбка победительницы не вызывала раздражения. Отчего-то в тот момент хотелось самому улыбаться. Еле сдержался, чтобы сохранить выражения лица, положенное важной особе.

Пожалуй, Адель схожа с Эолой. Тоже не умеет пресмыкаться перед сильными мира сего. Живёт, а не выслуживается. Интересно, а Бокори действительно понравилась солдатская каша или это была игра с её стороны? Хотя на игру похоже не было. Как и та песня, что родилась в ночной беседке перед самым покушением.

С приятных моментов мысли Герхарда перескочили на серьёзный разговор с братом. Сложно согласиться с Эрихом, что княгиня Бокори могла сама подстроить покушение. У неё для этого не было возможностей. Как Адель могла предугадать, что к ней в окно попытается забраться сам король? Да и вообще, та встреча не должна была состояться. Сплошное стечение несуразных обстоятельств! Но ведь кто-то же их выследил. Как?

Если только… Если только убийца следил за окнами Адель и сам собирался проникнуть в её спальню. Когда же его опередили, проследил за парочкой до самой беседки и произвёл тот самый выстрел из арбалета.

Но кому же до такой степени мешает шенская претендентка? Герцогиням? Мешает, конечно, но глупые напыщенные индейки не способны сами ни организовать, ни тем более осуществить подобный план. Максимум, какая от них может исходить опасность - это как бы случайно пролитый кофе на платье конкурентки или прилюдные ехидные “шпильки”.

Значит, эти двое отпадают. Эрих решил, что стоит оградить брата от Бокори любыми способами? Не тот человек, чтобы убивать по такой мелочи. Сказать прямо всё, что думает, это он может, но подставлять под дипломатический скандал своего короля и брата не станет.

Баронесса Бельфо? Совсем ерунда получается! Лучшая подруга матери обычно действует более изощрёнными методами. К тому же она вчера сама сказала, что из претенденток лишь несносная княгиня - единственная, кто вызывает хоть какое-то уважение. А если учесть, что из всех женщин во дворце Ирис испытывала уважение лишь к покойной королеве, то такие слова можно считать за комплимент с тонким намёком присмотреться к девушке. Баронессе абсолютно наплевать на политику, а вот в младшем сыне любимой подруги она души не чает и желает ему лишь одного - счастья. Нет, явно не она хочет смерти Адель.

Кто ещё из влиятельных особ, контролирующих жизнь во дворце, мог так взъесться на Бокори? Многие. Но какая им от убийства девушки выгода? Если только золото, которым могут охотно поделиться королевства за устранение опасной претендентки. Но и в Линбере, и в Ильции сидят не дураки. Короли понимают, что шанс выбора имперской представительницы слишком мал. Рисковать так они не станут. Значит, есть кто-то ещё, достаточно осведомленный о многих дворцовых делах и имеющий возможность влиять на них. Иначе не было бы двух почти удачных покушений… ТРЁХ!

Герхард вскочил с кресла и стал расхаживать по комнате, осенённый внезапной догадкой. Покушений было три! Пираты не случайно напали на корабль, доставляющий Бокори в Гербию! Даже чисто номинально она не должна была участвовать в отборе невест! Значит, предатель тот, кто мог прочитать переписку с императором Тиреном Вторым! Круг подозреваемых сужается!

То, что к моим словам прислушались, поняла тем же днём. Под окном срубили дерево, по которому было так легко покидать спальню. Потом пришёл кузнец и, постоянно извиняясь из-за того, что нарушает мой покой, замерил проём окна.

- Как понимаю, - спросила я, - собираетесь выковать решётку?

- Да, досточтимая госпожа, - с поклоном ответил он. - Приказ барона Неморо оградить вашу опочивальню.

- Только её?

- Ага, досточтимая госпожа.

- Тогда уходи. Мне решётка всего лишь на одном окне не нужна. Только неудобства от неё будут и никакого прока.

- Так… Это… Приказали же.

- Не волнуйся, не накажут. Так и передай, что я тебя выгнала. Можешь быть свободен. И извини за беспокойство.

Кузнец ушёл. Но почти сразу после него явилась баронесса Бельфо.