- Не только это. Вы мне очень нравитесь, - ошарашил Герхард таким откровением. - С первого дня нашего знакомства. Извините, что говорю об этом прямо, но по-другому не умею. Не волнуйтесь, я понимаю, что вы не можете ответить на мои чувства, не теряя собственной чести, поэтому приложу все усилия, чтобы… Как вы там сказали? “Бастарды не плодились”. Я умею держать себя в руках. Не знаю, как дальше сложатся наши судьбы, поэтому признаюсь сейчас: случайный поцелуй на лужайке никогда не забуду.

- Офигеть… - только и смогла произнести я.

- Я не понял вас, Адель.

- Непереводимая игра слов на шенийском. Ладно, рассказывайте, как воевать будем. Уверена, у вас уже есть план в голове.

Честно говоря, с трудом получилось остаться спокойной после такого признания. Да и не была спокойной, лишь видимость создавала. Ещё и Аделька внутри проснулась, начав радостно танцевать “эмоциональную лезгинку”. Вот что у меня за соседка такая? Раньше чуть что - в панику впадала или стыдила, а теперь, вместо того, чтобы смущаться, ведёт себя, как малолетняя фанатка на концерте “Руки вверх”.

Герхард тоже не ожидал от меня подобного хладнокровия. Судя по разочарованному лицу, надеялся на какую-то ответную реакцию. Но я пока могу держать себя в руках и не собираюсь раскрываться перед королём.

- Ладно… - со вздохом продолжил он разговор. - План, как вы верно заметили, у меня имеется. Но он не очень благородный.

- Ну, так и мы с вами, Ваше Величество, не цветочки в поле рвать, а, извините, навозную кучу собираемся раскидывать.

- Куча ещё та, - согласился Герхард. - Поверьте, будь иные варианты, я бы до неё вас не допустил. Уж больно опасное занятие. Прежде всего для вас. Нужно вывести из себя и Бельфо, и Неморо. Как? Например, с Эрихом я уже поспорил, кто первым добьётся вашего расположения.

- Не думаю, что он всерьёз воспримет ваш спор, - возразила я. - Кажется, барон меня немного побаивается, и я его раздражаю.

- Всё это правильно, Адель. Но мой брат ещё и в восхищении от ваших талантов. Уже несколько раз мне тонко намекал, что лучше вас жены ему не найти. Явно пытается вымостить дорожку в будущее. Заодно очень настойчиво отговаривал меня от сближения с вашей персоной. Когда же я дал понять Эриху, что вы мне тоже не безразличны, он разозлился. Хотя и пытался скрыть эмоции, но меня не проведёшь. Это настоящая ревность, Адель! Невозможно добиться её от человека, относящегося к женщине легкомысленно.

- Пусть так. От меня-то что требуется?

- Сделать вид, что он проигрывает в споре. Что вы день ото дня всё больше и больше влюбляетесь в меня. Причём до такой степени, что готовы подарить ребёнка в роли бумажной жены.

- Не поверит. В лучшем случае подумает, что появится ещё один бастард. Эриху известно, что я теперь никакая не княгиня.

- Поверит. Но это уже мои проблемы. С баронессой Бельфо задача ничем не отличается. Пусть она тоже думает, что мы начинаем недопустимые отношения. Единственное, про спор с Эрихом не упоминайте. И желательно всё представить так, будто вы неумело скрываете свои чувства от тётушки Ирис. Я же буду иногда тайно встречаться с вами по ночам, что ещё больше укрепит её подозрения о нашем страстном романе.

- Хорошо, - коротко ответила я.

- Вот так просто согласились? - не поверил Герхард. - Адель, я ожидал от вас море возмущений. На кон же поставлена ваша репутация, ваше честное имя.

- Репутация у меня? У девицы из рода предателей? Не смешите, Ваше Величество. К тому же пусть меня лучше вашей любовницей считать будут, чем всю такую целомудренную прирежут в тёмном углу.

- Адель… Кажется, вы не поняли. Как только просочится информация о нашей связи, вас действительно захотят убить любым способом. Именно на покушении я и хочу поймать предателя. Но опасность в том, что я или люди лейтенанта Жерсона можем не успеть прийти на помощь. Достаточно всего лишь одного глотка воды, чтобы вас отравить, например. К несчастью, я пока не знаю, как убрать эту угрозу.

- Ну, это я уже поняла. Иначе бы вы не построили до такой степени глупый план. А ведь нужно просто убрать меня из дворца хотя бы на месяц.

- Ваш план ещё глупее, - с явным сомнением в моих умственных способностях произнёс король. - Вдалеке от меня вы не сможете стать угрозой для предателя.

- Легко. Достаточно устроить любовную переписку, к которой получат случайный доступ и Ирис, и Эрих. Представляете, что в ней можно наворотить?

- Вполне. И куда же мне вас убрать?