Я утомилась ещё в процессе натягивания тетивы с помощью блочного механизма. Потом, положив болт в ложе, подняла арбалет и поняла, что он чересчур тяжёл и неудобен для нормального прицеливания. В какой-то момент решилась и потянула за спусковую скобу. Вылетевший болт лишь чиркнул по дереву, которое мы избрали в качестве мишени.

- Неплохо для новичка, - сдержанно похвалил меня король. - Траекторию полёта арбалетной стрелы вы рассчитали правильно. Но, Адель, такое тяжёлое оружие всё же не для ваших рук, поэтому и не смогли нормально прицелиться. Держите пистолет. Кажется, вы изначально были правы, решив освоить именно его.

- Он разряженный, - покрутив в руках оружие, прокомментировала я.

- Правильно. Для начала научимся заряжать. Вот вам мерка с порохом. Немного насыпаем его вот сюда, около кремня. Это место называется пороховой полкой. Остатки заряда засыпаем в дуло.

- Сделала.

- Прекрасно справились. Теперь вставляем пыж, потом пулю и снова пыж. Это нужно для того…

- …чтобы ничего из дула не высыпалось при походном положении и при выстреле создавалось определённое давление в стволе, - перебила я, блеснув знаниями.

- Именно. И когда заряженный пистолет находится в походном положении, нужно ещё прикрывать пороховую полку вот этой шторкой. Причину, думаю, объяснять не надо. Так что, когда вдруг берёте в руки заранее заряженное оружие, то всегда следите, чтобы шторка была убрана, иначе заряд не воспламенится.

- Ещё и шторка? - удивилась я. - А на корабле я её не убирала…

- Я видел. Поэтому спокойно разговаривал с вами. Если бы не порох, рассыпанный по палубе, то просто подошёл и скрутил без всяких уговоров. А так поостерёгся случайной искры.

- “Спокойно скрутил”? Ваше Величество, давайте говорить откровенно, что это не так.

- Согласен. После сегодняшней демонстрации вашего неожиданного умения моё утверждение звучит самонадеянно. Но согласитесь, Адель, что тогда, на корабле, мы оба переоценивали собственные возможности. Я слишком уповал на мужскую силу, а вы на пистолет, не готовый к выстрелу.

- Почему же капитан не отобрал оружие у меня?

- Боялся, что вы сможете быстро отодвинуть шторку. Он же не знал, что не умеете обращаться с пистолетами, и подстраховался. Давайте не будем отвлекаться. Берите оружие на изготовку и цельтесь в дерево.

Я попыталась выполнить приказ. Но неудобный пистолет плохо лежал в ладони вытянутой руки, а тяжёлое дуло норовило опуститься. Это не современное автоматическое оружие с совсем другой эргономикой!

- Не так держите! - недовольно произнёс Герхард. - Словно свечку в храме!

После этих слов он встал за спиной и положил свою ладонь поверх моей.

- Адель… Слегка изгибаем запястье, отставляем ножку, чтобы после отдачи не потерять равновесие. Теперь откидываем голову чуть назад.

Послушно выполнив все рекомендации, я вдруг осознала, что Герхард, сам того не замечая, почти обнял меня. И его лицо так близко… Мы случайно встретились глазами…

…Кто кого поцеловал первым, я так и не поняла.

Время остановилось. Мир вокруг исчез, оставив только нас двоих под ярким солнечным небом. Нет ни королевских регалий, ни придворных церемоний, ни разницы в нашем положении. Была лишь магия момента, внезапное притяжение, которое, казалось, существовало всегда. В этом поцелуе смешалось всё: удивление, нежность, запретное любопытство и предвкушение чего-то нового, неизведанного. Вкус его был терпким и сладким одновременно.

Герхард крепко прижал меня, а я и не пыталась отстраниться. Наоборот! Хотелось ещё крепче, ещё жёстче! В сильных мужских руках я таяла, словно мороженое, страстно желая, чтобы это никогда не заканчивалось!

Бьющий плетью по ушам, громкий звук выстрела быстро привёл нас в чувство. Вздрогнув, король рывком чуть ли не закинул меня за свою широкую спину. Сам же встал в боевую стойку, молниеносным движением выхватив кинжал.

Я было тоже дёрнулась, но тут до моих расслабившихся от удовольствия мозгов дошло, что никакого нападения нет. Это я сама нажала на спусковой крючок пистолета! Хорошо, что в этот момент он смотрел дулом в землю, а то бы и до случайного убийства дело дошло.

Король тоже оказался не тугодумом и понял через пару секунд, что главная опасность на этой поляне - я.

- Адель, - слегка сморщившись от порохового дыма и опустив оружие, прохрипел он. - Простите… Я не должен был так по-свински поступать с вами.

- И вы простите меня, - почти прошептала я. - Словно наваждение какое-то… Давайте сделаем вид, будто бы ничего не было? Пожалуйста.

- И никому не расскажем.