- Эти люди попали в плен, исполняя свой долг, по моему приказу отправившись за вами, - перебил он. - Вашей вины здесь нет. И поверьте, я ценю своих подданных, поэтому, не дожидаясь от императора подтверждения вашей личности, начал поиски пленников. Если удастся их найти, то обязательно выкуплю. К сожалению, вы убили главаря Лаиба, и теперь непонятно, как будет действовать новый капитан морских разбойников.

Но моё “к сожалению” относится лишь к этому. А так, поверьте, я искренне восхищаюсь вами. Отправить в Царство мёртвых негодяя, за которым давно охотились несколько стран - это настоящий подвиг. И совершила его хрупкая девушка, а не профессиональный воин!

- Никакого подвига, - пожала плечами я. - Удачное стечение обстоятельств.

- Как и захват моего парусника ”Дерзкий дельфин”? Мне кажется, княгиня, что вас вообще нельзя пускать на корабли. Это очень плохо заканчивается для их капитанов. Шучу, конечно. Но я оценил вашу просьбу. Вот она действительно благородна.

Герхард ушёл, передав меня немолодой женщине лет шестидесяти. Судя по одежде и выражению лица, она не из простолюдинок.

- Княгиня Бокори, - без всякого намёка на улыбку обратилась женщина ко мне. - Разрешите представиться: баронесса Ирис Бельфо. Я являюсь смотрительницей женской половины при дворце династии Аварро. Его Величество приказал помочь вам с выбором наряда. Прошу за мной.

- Приятно познакомиться, баронесса, - с вежливой улыбкой ответила я, пытаясь завязать лёгкие приятельские отношения. - Можете обращаться ко мне просто: Адель.

Но после этих слов Ирис Бельфо ещё больше нахмурилась. Кажется, я перегнула палку. Хотя почему “кажется”? Так и есть. Во всяком случае, в Шенской империи, согласно памяти Адель, переход на более простое обращение во время первой встречи считается моветоном. Обычаи Гербийского королевства мне мало знакомы, но уверена, что тут тоже должны быть похожие правила.

И вообще! Что-то я раздухарилась. Пора всерьёз привыкать к тому, что нахожусь не в современном раскрепощённом обществе прошлого мира, а в средневековье чёрт знает какой Земли. Поэтому, прежде чем что-то ляпнуть, стоит взять маленькую паузу и обратиться к знаниям Адель. Тут не портовый рынок, где чужестранке простят многое. Дворец - это не просто символ власти, а скопище очень непростых людей. Одна не к месту произнесённая фраза может принести много проблем. Так что самое время перейти из боевого режима в дипломатический.

Баронесса Бельфо проводила меня в другую часть здания. Пока мы шли, я с интересом осматривала место, которое стало моим временным пристанищем. Убранство дворца было совершенно не похоже на то, к чему Адель привыкла в Шенской империи. Если дворец Тирена Второго поражал обилием хрусталя, золота и сочных ярких фресок, то в покоях династии Аварро царил иной дух.

Вместо блеска и кричащих красок тут преобладали искусная резьба по дереву и богатые гобелены. Цветовая палитра была сдержанной, выполненной в мягких светлых тонах. Не знаю, как восприняла это место прошлая Адель, но мне такой стиль пришёлся по душе. Возможно, здесь и нет той ослепительной шенской помпезности, но зато дворец ощущается как уютное, обжитое место.

Единственное, чего мне не хватало, так это большего количества света. Если бы окна были такими же огромными, как в шенском дворце, то было бы совсем идеально. А так немного темновато. Хотя, с точки зрения безопасности небольшие окна имеют своё практическое значение: чем меньше красивых, но хрупких стёкол, тем неуязвимей дворец при осаде или ином нападении. Видимо, не зря у меня первое впечатление о нём сложилось, как о гибриде с замком.

Наконец-то мы остановились около очередных высоких дверей из редкого, поэтому очень ценного Зимнего дерева. Энциклопедическая память Адель подсказала, что эти деревья представляют собой исполины, сродни нашим баобабам. И кора, и сама древесина имеют абсолютно белый цвет, отчего и возникло такое “зимнее” название.

- Покои Её Величества, покойной королевы Элианы Аварро, - пафосно произнесла баронесса Бельфо. - Вам дозволено пройти в них, но прошу соблюдать приличия.

Вот ведь заявочка! Она решила, что я буду с воплями раскидывать вещи и скакать бешеной макакой на кровати?! Хотя… Я уже опростоволосилась несколько минут назад, поэтому местная кастелянша, явно зацикленная на правилах, может и не такое обо мне подумать. Действительно, пора серьёзно следить за своим языком. И не только с этой старой занудой, но и со всеми остальными. Повезло, что король Герхард лояльно отнёсся к моему тону. Или мне так показалось, и последствия “красноречия” проявятся потом? Как знать...