- Не сейчас. Дело в том, что после смерти моей матери, королевы Элианы, в чехарде престолонаследия куда-то подевались некоторые важные договоры. В архивах остались их копии, которые в качестве аргумента приводить сложно. Но эта чехарда оказалась и нам на руку. У каждого нового претендента на трон переговоры по сложнейшим вопросам начинались заново. Ну а мне достался самый неприятный этап споров, поэтому Эрих Неморо и подкинул идею превратить одного из врагов в союзника с помощью бумажной жены и наследника от неё.

- И опять Эрих Неморо…

- Да, Адель. Опять он. Правда, раньше его идея “потерять малое ради сохранения большого” мне казалось разумной.

- Но если войны не избежать, то…

Мне сложно было говорить это, но я решилась после небольшой заминки.

- Герхард… Наша любовь не стоит тысяч жизней. Нельзя счастье построить на чужой крови. Быть может, Эрих и прав? Возьмёшь в жёны одну из герцогинь, получишь союзника и живи себе в мире и согласии? Просто заранее подстрахуйся и сделай всё, чтобы обезопасить свою жизнь и исключить предателя из своего окружения. Ради мира я готова быть простой любовницей.

Ну а наших детей-бастардов воспитаю так, что они станут не угрозой, а оплотом Гербийского королевства. Подумай, дорогой. Ведь профессионализм воинов необходим лишь тогда, когда заканчивается профессионализм политиков, не желающих идти на разумные уступки. Я уступить готова.

- Поэтому из тебя и выйдет отличная королева, - с улыбкой приобнял меня Герхард и мягко поцеловал в губы. - Не волнуйся, наши дети бастардами не будут. Ну и войны тоже постараюсь не допустить.

- Ты разбрасываешься взаимоисключающими обещаниями.

- Нет, Адель. Мне необходимо всего лишь время.

Почти до самого утра просидели мы, не в силах оторваться друг от друга. Лишь с началом рассвета Герхард ушёл, и я вновь почувствовала себя в одинокой. Как же скоротечны счастливые моменты…

На следующую ночь мы двинулись в Милонский Дом. Вместе с нами в путь отправился ещё худой после недавнего выздоровления Жало и обещанная тётушкой Ирис учительница баронесса Камила Анес.

Дорога назад оказалась не в пример беспокойнее. Жало не доставлял никаких хлопот. Даже наоборот. Он, преисполненный благодарности за своё спасение, взял меня под опеку. Чуть ли не на руках был готов нести до самого Милонского Дома.

А вот баронессу Камилу Анес мне… уверена, что не только мне захотелось пришибить чем-нибудь тяжёлым уже через час пути. Это не женщина, а старая заноза в седалище!

Я раньше думала, что Бельфо отличается ярко выраженными снобистскими наклонностями. Да по сравнению с баронессой Анес Ирис просто разбитная портовая девка! Небольшая сухонькая пожилая дама изводила меня всю дорогу, пытаясь навязать правила этикета даже в этой нетривиальной для нормальных людей ситуации.

Причём и остальным тоже доставалось. То женщина не должна нести поклажу, то кавалер обязан находиться исключительно по левую руку от спутницы. На ночёвке в тайном придорожном домике случилась целая война, так как ели мы без столовых приборов. А уж спать женщинам с толпой мужчин в одном помещении вообще приравнялось к тяжкому распутству.

Так что после заката мы все двинулись в путь, находясь во взвинченном состоянии, мечтая как можно быстрее добраться до Милонского Дома и наконец-то избавиться от постоянного брюзжания старой перечницы.

Но самое поганое нас ожидало в пещере. Как только баронесса Анес узнала, что ей придётся вставать на четвереньки, чтобы пройти на “неподобающих карачках” несколько метров, то впала в настоящую истерику.

- Оставляем баронессу здесь! - громко, чтобы слышала Камила Анес, сказала я лейтенанту Жерсону. - Другого выхода не вижу!

- То есть, как здесь?! - тут же отреагировала старуха. - Во-первых, это неэтично. А во-вторых, я тоже не вижу выхода… Выхода из пещеры. Я же заблужусь!

- Не волнуйтесь, - ехидненько парировала я. - Мы потом найдём ваше тело и похороним его со всеми причитающимися подобному случаю приличиями.

- Ваши слова, госпожа Адель, недостойны княгини!

- Бывшей княгини. Ну, а умрёте вы или нет, зависит исключительно от вас. Здесь, если обратили внимание, не дворец, и лакеи на все случаи жизни не предусмотрены. Сейчас мы полезем в это демонскую нору. Не хотите? Оставайтесь. Но мне придётся вас, извините, прирезать. Не хочется, чтобы наши враги случайно наткнулись на одну упрямую баронессу и узнали про тайный ход.

- Я умею хранить тайны! - возмутилась Камила Анес.