- Хочу предложить необычный для вас. Не хочется, проезжая защитный квартал, получить сверху тяжёлым камнем из заранее подготовленной ловушки на привычном для вас пути.

- Квартал мы называем Крепостной пояс. Но мысль вашу уловил. Я тут поразмышлял в дороге. Адель, вы поэтому требовали усилить охрану и не захотели ехать в охотничий домик? Боялись нападения?

- Были нехорошие предчувствия. Но, согласитесь, глупо было истерить, не имея серьёзных фактов на руках. К тому же я допускала, что моё волнение связано с двумя прошлыми неудачными покушениями. Остаточный след от них тревожил душу, - выдала я вполне удобоваримое объяснение, пытаясь немного замаскировать свои профессиональные навыки и наличие во мне настоящей Адель.

- Хм… В следующий раз обязательно серьёзно отнесусь к вашей “нервной клетке”. Я правильно применил это своеобразный оборот?

- Почти, - улыбнулась я. - Тем более сейчас я действительно представляю собой одну большую и очень нервную клетку. И останусь такой, пока под защитой дворцовых стен не окажемся.

- Не волнуйтесь, Адель! Со мной вам ничего не грозит!

- Правда?- не к месту захихикала я, глядя на гордо выпятившего грудь короля.

Поняв, что сморозил глупость, Герхард тоже стал смущённо хихикать. Неожиданно мы заржали в полный голос. Из нас просто попёрло накопившееся напряжение!

- Ваше Величество, Ваше Высочество? С вами всё в порядке? - прервал неуместное веселье подъехавший лейтенант.

- Да, - первым опомнился король. - Продолжаем движение.

В конце нашего пути мы, уже не сдерживая лошадей, галопом пересекли площадь и влетели в дворцовые ворота, основательно озадачив и напугав стражу на ней.

- Неморо ко мне! Живо! - проорал король, спрыгивая с коня во внутреннем дворе. - И лекаря! Лучшего! Всех давай!

- Барон на обходе в парке, - промямлил гвардеец у дверей, ещё находясь в ступоре от такого нашего появления.

Понять его можно. Вроде уезжали на безобидную прогулку, а вернулись все грязные, в крови и с телами, лежащими поперёк сёдел.

- Да мне плевать, где он! - схватил Герхард стражника за грудки. - Хоть из-под земли достань, но быстро!

Буквально через минуту во дворце случился настоящий переполох. На время про меня все забыли. Я же подошла к лежащему на земле Жало и проверила его состояние. Без сознания, бледный как смерть, и горит весь. Но главное, что жив! Довезли!

- Позвольте, Ваше Высочество, - мягко отстранил меня появившийся лекарь. - Теперь это моя забота.

- Конечно, - кивнула я, поднимаясь с колен. - Учтите, у него осколочный перелом рёбер. Пулю я извлекла, но рану обработать не было возможности. Рука пострадала тоже сильно. Жизненно важные сосуды не задеты, только сухожилия и мягкие ткани. Большую кровопотерю остановила. Жгут наложен чуть более двух часов назад. Возможно сотрясение после падения с коня. Мелкие ушибы не считайте. Их достаточно, но все безобидные.

- Ого! - оторвавшись от пациента, уважительно посмотрел на меня лекарь. - Позвольте вами восхищаться, Ваше Высочество! Вы сделали, причём очень хорошо, половину моей работы. Теперь понятно, почему пострадавший до сих пор жив. Осталось за малым - не дать ему уйти к Единому в моих руках. Время для этого, кажется, имею. Но… Почему у вас кровь на рукаве?

- Помощь не требуется. Мелкая неприятность и ничего более, - успокоила я мужчину.

- Прекрасно! Понесли! - приказал лекарь своим помощникам.

Вскоре появился взмыленный Эрих Неморо.

- Что у вас случилось?! Где брат?! - почти прокричал он, подбежав ко мне.

- Король отдаёт приказы во дворце. Случилось нападение, - коротко ответила ему.

- Демоны моря!

Больше ничего не говоря, Эрих кинулся разыскивать Герхарда. Я же уселась на дворцовые ступеньки, почувствовав, что меня начинает колотить. Да, я проходила тренировки и у отца на службе, и в школе телохранителей. Да, я умею убивать и защищать. Но впервые вот так близко столкнулась со смертью. Страшной, кровавой. Теперь, когда опасность отступила, навалился дикий страх. Мой, а не Адель, сидящей внутри меня.

Как только вспомнила про свою соседку, она моментально появилась и начала… Нет! Не истерить, а успокаивать! Вливать в душу положительные эмоции. Без слов, с любовью и нежностью говорить мне, что всё хорошо, мы живы. Что я умница и настоящая героиня.

- Спасибо, подруга,- растирая по пыльным щекам слёзы и постепенно приходя в себя, проговорила я. - Без тебя бы сегодня точно не справились. Вовремя предупредила. Ты ж мой ангел-хранитель…