- Нет! - категорично ответила тётушка Ирис. - Во-первых, он бастард. Это полностью исключает его из королевской гонки. Даже если погибнет последний представитель Аварро, то рождённый от простолюдинки корону надеть не сможет. Думаете, почему, несмотря на всю свою власть, Эрих до сих пор барон? Потому что бастардам нельзя быть выше по титулу. Да и в отряде Герхарда многие заслуживают аристократического звания, так как не раз спасали королю жизнь. Только всё ограничивается лишь хорошими деньгами. Один лейтенант стал бароном, так как в нём есть немного знатной крови. И то: Герхард с трудом добился присвоения Жерсону Тавосу этот ранг, хотя имеет почти неограниченную власть.

К тому же Эрих Неморо очень предан семье. После смерти матери именно королева Элиана приблизила его ко двору и воспитывала, как родного сына. И он помнит об этом. Не просто помнит, а стал лучшим и самым надёжным человеком для Герхарда.

- Поподробнее можно?

- Ох, Адель, - в очередной раз вздохнула баронесса. - Кажется, любопытство родилось не до вас, а именно от вас. Ладно. Слушайте…

История Эриха Неморо началась за год до его рождения. Всему виной отец Герхарда - покойный король Кристиан. Ещё будучи принцем, он закрутил любовную интрижку с одной очень красивой, но абсолютно не знатной дочкой лавочника Норой Неморо. В результате она понесла и родила сына, - начала рассказ Ирис. - Как раз в это же время умирает дед Герхарда, и Кристиан Аварро становится королём. Естественно, династии необходимо было достойное продолжение, поэтому Кристиан разорвал отношения с дочерью лавочника и женился на герцогине Элиане Сомос. Не могу сказать, что брак этот был уж слишком по любви. Скорее по взаимной симпатии, которая лишь со временем переросла в более глубокое чувство.

Но и своего бастарда король Кристиан тоже не бросил. Он подарил матери Эриха отличный дом и назначил ей приличный пансион. Беда была в том, что женщина оказалась не совсем здорова. Несмотря на свою красоту, она страдала от какой-то душевной болезни. Бедняжка то впадала в буйную истерику, то, наоборот, погружалась в отрешённую депрессию. К тому же мать Эриха стала много пить, что, естественно, усугубило болезнь.

Когда бастарду исполнилось тринадцать лет, случилось страшное. Во время одного из своих приступов Нора Неморо подожгла дом, находясь в явно невменяемом состоянии. Вы видели у Эриха шрам на лице?

- Да, - кивнула я.

- Рану он получил не в бою, а пытаясь спасти мать. Но она не узнала родного сына и несколько раз ударила его кинжалом. Слава Единому, раны оказались несерьёзными. Окровавленного подростка удалось вынести из огня, а Нора сгорела.

Узнав об этой трагедии, королева Элиана сама предложила мужу взять на воспитание бастарда. Она дала Эриху всё: и свою любовь, и достойное образование, и баронство. Конечно, родную мать заменить никто не может. Но Эрих считал королеву второй мамой. Да и старшие сыновья Аварро приняли своего брата по отцу достаточно благожелательно.

Сам же Эрих Неморо больше всего сблизился с младшеньким. Несмотря на приличную разницу в возрасте, эти двое очень похожи по характеру. И Эрих начал опекать Герхарда... До сих пор опекает, порой рискуя собственной жизнью. Между ними уже давно не просто кровное родство, а нечто большее. Так что предательства от барона ждать не приходится. Эрих скорее сам себя убьёт, чем навредит Герхарду. К тому же больше у него никого из родни не осталось.

- Грустная история. - согласилась я. - И действительно, получается, что смерть короля никому не выгодна. Но ведь были же покушения на меня? Не думаю, что они как-то связаны с предательством Рода Бокори. Шенская империя слишком далеко, а моя позорная ссылка в роли бумажной претендентки многим имперским аристократам покажется достаточным наказанием.

Во всяком случае, только из-за одной Адель Бокори не будут затевать целую операцию внутри Гербии. Для этого необходимо слишком много средств и усилий. Значит, кто-то другой пытается манипулировать Герхардом с помощью моей смерти. Но даже не это важно, а другое…

Скажите, тётушка Ирис, а если вдруг этот таинственный злоумышленник вдруг решит, что стоит не Адель Бокори отправить к Единому, а самого короля? Как он сделал это с другими членами семьи Аварро?

- Адель, я же только что сказала вам, что подобное никому не выгодно, - укоризненно произнесла баронесса, - и смерти были случайны.