Вместо короля неожиданно к столу явился Эрих Неморо. Он извинился, сообщив, что у Его Величества внезапно образовались неотложные дела. Поэтому он с великим сожалением, граничащим со скорбью, отказал себе в удовольствии начать утро с общества прекрасных дам. И в знак извинения предлагает провести этот день необычно - в компании барона Неморо. Который просто обязан устроить дамам незабываемый день, так как является самым преданным поклонником красоты каждой.

- Извините, барон, - с лёгким вызовом ответила Софи Гелаж, - но в моём понимании лучший день может быть лишь в обществе дражайшего короля Герхарда.

- Полностью согласна с этим утверждением, - поддержала её Нея Фурэ.

- Да? - ничуть не смутился Эрих. - Очень жаль, что вы отказываетесь посетить лучшую ювелирную лавку Гербии. Его Величество хотел, чтобы вы, прекрасные герцогини, могли выбрать украшения по своему вкусу. А потом ещё намечалось путешествие к превосходной швее, умеющей…

Договорить он не успел.

- Я не отказываюсь! - чуть ли не прокричала ильцийка. - Любая затея милейшего короля Герхарда - это всегда праздник для меня.

- Я тоже не отказываюсь! Тем более образ нашего любимого короля Герхарда всегда со мной. Он ни на секунду не покидает моего воображения, заставляя трепетать сердце! А-а-а… сколько денег выделено на подарки?

- Неприлично много, - ответил Эрих, с трудом заставив себя сохранить вежливое выражение на лице. - Для вас, герцогини, ему ничего не жалко.

- Только для них? - поняв, откуда ветер дует, состроила я подходящую недовольную мину.

- Извините, княгиня Бокори. Наверное, Его Величество посчитал, что вам ещё необходим покой после страшной раны. Но если вы чувствуете в себе силы…

- Нет! - гордо отрезала я. - Предпочитаю появляться лишь там, куда приглашена.

Быстро допив свой кофе, с наигранным раздражением кинула на скатерть салфетку и, холодно попрощавшись с бароном, вышла из столовой. Уверена, что эти напомаженные гусыни просто ликовали в этот момент, видя унижение ненавистной шенийки. Пусть. Я-то знаю настоящую причину. Тем более, пострелять с Герхардом мне намного интереснее, чем заниматься шопингом с Эрихом.

Придя к себе, стала, как примерная девочка, ждать приглашения на обещанный урок. Но короля всё не было и не было. Бесцельно пялясь в окно, даже задремать умудрилась.

- Госпожа Адель, - вывел меня из сна недовольный голос тётушки Ирис. - Там внизу вас дожидается один из солдат Его Величества.

- Что-то не так? - сразу поинтересовалась я.

- “Что-то”? Ну, если, по вашему мнению, женщина, собирающаяся, как мужчина палить из пистолетов и махать всякими железяками - нормальная особа, то у меня нет слов!

- Вы действительно не выспались. Как я должна охранять короля, не имея даже простейших навыков в обороне? Баронесса Бельфо, кажется, вы до сих пор до конца не понимаете, что нам предстоит создать. Поверьте, тайная охрана такой важной персоны, как Его Величество, не может напоминать сборище девиц, отважно вышивающих крестиком. Тут нужны иные навыки. И если я вдруг с первого выстрела не попаду в убийцу, подобравшегося очень близко к Герхарду, то второго шанса у меня уже не будет.

- То есть, - немного опешила смотрительница, - вы собираетесь прикрывать короля своим телом?

- Нет! Герцогинь позову! Они насмерть замахают негодяев своими веерами и утопят их в медовой реке лести!

- Хм… Я думала, что для этой цели мы подберём какую-нибудь крепкую девушку из простолюдинок.

- Тётушка Ирис, представьте себе, как будет такая девица смотреться в свите короля.

- Да, что-то я погорячилась, - нехотя призналась баронесса. - Простолюдинка будет словно овца среди породистых скакунов. Не к месту. Ни манер, ни правильной осанки, ни умения правильно носить благородные платья. Да и сам факт присутствия девушки не из аристократической семьи в свите…

- Вот именно! Так что я остаюсь единственным подходящим вариантом. Поэтому должна уметь постоять не только за себя.

- Госпожа Адель. Я с первого дня поняла, что вы немножко сумасшедшая, но сегодня вы превзошли все мои опасения. Хотя подобную фразу я часто говорила и королеве Элиане… Наедине, конечно. Правда, её сумасшедшинка была немного другой: связанной с политикой и руководством страной. Но в целом вы удивительно похожи. Пожалуй, можете принять мои слова за комплимент, так как, несмотря на абсурдность некоторых своих идей, королева почти всегда оказывалась права. Жаль…

- Чего жаль? - не поняла я.