Замечательно. Хоть немного отдалю встречу с его мерзкой пьяной физиономией.

После смерти мамы он, практически, перестал с нами общаться. Лишь изредка отец мог несколько минут поболтать с Тео о его успехах в учебе. Я же вовсе избегала его, боясь получить очередную порцию насмешек.

До сих пор мне неизвестно, чем же я заслужила подобное отношение. Но, при виде меня, взгляд отца всегда полон ледяного презрения.

По пути в столовую я внимательно осмотрела поместье. Все в точности, как и раньше. Даже погода за окном та же.

Только тогда я чувствовала себя иначе. Весть о возможной помолвке с Михаэлем окончательно подкосила меня. До свадьбы я каждую ночь рыдала в подушку от безысходности. А после отъезда из родного дома и вовсе впала в уныние.

С наследником клана Света я знакома с самого детства. Так уж получилось, что наши отцы – дальние родственники. Обычно Лихтнесы не позволяют членам своей семьи присоединяться к другим кланам, но Леонард – исключение. Для всех он был, как бельмо на глазу: слабый, в сравнении с другими магами, так еще и жуткий пьяница.

Вокруг мамы вилось столько перспективных женихов, а она выбрала… его. Да уж, не зря говорят, что сердцу не прикажешь. Хотя, судя по портретам, в молодости отец был довольно красив. Светлые кудри, крепкое тело и задорный взгляд. Жаль, что алкоголь украл всю его былую красоту.

В столовой Тео со скучающим видом тыкал вилкой в свежеиспеченные вафли. При моем появлении его лицо засияло.

– Сия! – радостно выкрикнул он. – Ты все-таки пришла!

– Конечно, как я могла оставить тебя одного? – я мягко погладила брата по голове.

Через два месяца ему исполнится пятнадцать. По меркам нашего мира Тео уже вправе считаться солидным юношей, вот только в душе он – сущий ребенок. Даже представить не могу, как в прошлом он в одиночестве справлялся с ролью главы клана.

Брат, как истинный джентльмен, отодвинул мой стул.

– Будешь вафли? Я прикажу Мэри подать их, – спросил он. Я утвердительно кивнула и поблагодарила.

Тео обратился к служанке, стоящей в углу комнаты. Получив задание, она тотчас же поспешила на кухню. Через пятнадцать минут передо мной лежала порция горячих вафель, покрытых сливочным кремом и ягодами.

Я отрезала кусочек и отправила его в рот. Невероятный вкус! Как же давно мне не доводилось есть что-то подобное!

За полгода, что я провела в браке, сладкое было под запретом. Михаэль распорядился, чтобы мне готовили лишь пресную еду, лишенную всяких излишеств. А если у него портилось настроение, то я и вовсе оставалась без пищи.

Как вспомню свою жизнь в клане Света, так мороз идет по коже. Их патриархальные устои крайне непривычны для меня. В нашей семье женщины занимали точно такое же положение, как и мужчины и даже имели право стать главой. Насколько мне известно, далеко не все могут этим похвастаться. Сейчас только у клана Воздуха лидер – женщина. Да и то лишь по той причине, что ее муж погиб в недавнем вооруженном конфликте с соседней страной. В других семьях главенствуют мужчины, но женщины в них не притесняются так, как в доме Света.

Они даже не обучают девочек боевой магии. Одни лишь исцеляющие и защитные заклинания.

– О чем задумалась, сестрица? – поинтересовался Тео. Видимо, я слишком глубоко погрузилась в свои мысли.

– Да так, о магии… – отстраненно ответила я. Брат хмыкнул.

– Ты уделяешь ей слишком много времени! То в библиотеке что-то изучаешь, то до позднего вечера на занятиях Лазара пропадаешь! – отчитывал меня Тео.

Ну, он прав. Я могу сутками напролет изучать новые заклинания и практиковать их. Потому что обожаю колдовать, как и моя мама. Мне нравится ощущение напряжения в воздухе, когда частицы магии собираются вокруг моего тела и, проникая внутрь, напитывают меня силой.

Это ни с чем несравнимое удовольствие.

– Ты себя так до изнеможения доведешь! Тебе необходимо иногда отдыхать! – продолжал ворчать он.

– Эх, Тео, сейчас покой мне только снится, – я печально рассмеялась. Братец смотрел на меня широко распахнутыми глазами. В них читалось непонимание.

– О чем ты? – мои слова его озадачили.

– О помолвке, – произнесла я, доедая свой завтрак.

Тео опечаленно опустил голову.

– Неужели отца никак не переубедить? – его жалостливый голос терзал мое сердце.

– Я обязательно найду способ ее отменить. Ради нас обоих, – в этот раз я полнилась решимости отстоять себя. Моя уверенность передалась и брату.

– Да, я в тебе не сомневаюсь, сестрица! Ты одна из самых умных людей, которых я знаю. Ни к чему тебе этот брак. Ты еще должна возглавить наш клан.

Последняя фраза Тео тронула меня. Приятно осознавать, что кто-то тебя поддерживает.