Он посмотрел на меня с пониманием. Это тронуло сердце. Тем более, когда я поняла, что это Бельфегор вступал когда-то в семью Хейлов, а не его жена. А, значит, и он тоже проходил испытания. И из него когда-то тоже вытянули все соки в горах…

Приятно было ощутить поддержку, пусть и безмолвную.

- Скоро я вернусь в склеп, душа моя, - с улыбкой произнёс призрак. - Этот олух ещё в дороге. Здорово над ним издевались… Я ему этот случай ещё долго припоминать буду. Пойду его встречу. Полечу, точнее. А тебе, лери Табита, желаю удачи.

Я поблагодарила его, но не удержалась от вопроса:

- Поиздевались? Что произошло?

Бельфегор загадочно улыбнулся:

- Духи умеют пройтись по нервам… Они оставили его одного гадать, что произошло и рассказали о том, что ты прошла, только когда он решил, что это не так. Да ещё и тебя вернули домой в обход его. Вот же неудачник!

- Ну да… - я заправила за ухо прядь волос и неловко кивнула. - Он, наверное, успел обрадоваться, что избавился от меня, а тут такой сюрприз.

- О, - рассмеялся призрак. - Я так не думаю, дорогая. Уверен, что он не будет дураком, и вы с ним поладите. Ты уже должна быть его женой, когда я вернусь в следующем году.

- Может быть, вы подскажите мне, - решила попытать удачу, - что с ним такое. Почему он так себя ведёт?

- Всё из-за смерти его семьи. Он вынужден быть осторожным. Тайна уничтожения его рода не даёт ему покоя.

- Я понимаю, но я правда даже не слышала слишком много раньше о вашей семье. Я здесь ни при чём.

- Верю. И он поверит. Ему нужно время. Знаешь… если ты будешь терпеливой, тебе это окупится. Я точно знаю, что Аластер может быть другим. И ещё… Табита… Только по секрету, но… Первое испытание самое сложное. Оно должно отсеять всех, у кого были злые умыслы. Для того и придумано. Дальше лишь формальности. Так что не волнуйся. Не дай ему себя запугать. Я надеюсь, что мы ещё увидимся. И с твоей лисой, конечно же, тоже. Руби очаровательна!

На этом он удалился, оставив меня с лёгким сердцем.

Значит, самое худшее позади?

- Ещё немного, Гарри, - прошептала я. - Скоро я тебя спасу.

- Ты вернулась! - вокруг меня стала прыгать любимая белая лисица, сонная, судя по немного помятой морде. - Пошли скорее в постельку… А где муж? Ты его потеряла по дороге?

- Ох, Руби, с потерянностью он и сам прекрасно справляется.

Мы вернулись в комнату. Умывшись и переодевшись, я легла в кровать, а лисонька устроилась рядом.

Должна была радоваться, ведь всё шло не так уж и плохо. Родственник Аластера за мою кандидатуру. Стражи Севера тоже. Ещё несколько дней и будет свадьба. Я спасу брата и постараюсь наладить отношения с мужем.

Нужно было думать об этом, но перед глазами всё ещё стояла запорошенная снегом могилка.

Отделаться от мысли о собственных костях было трудно.

И от мысли, что люди, которых я так сильно любили, даже не знали о том, что я обманщица.

Не Табита. Не дочь и не сестра.

И даже не хозяйка.

Сама не заметила, как принялась всхлипывать. И как разбудила Руби.

Обычно очень легкомысленная, теперь она смотрела на меня долгим, тёмным взглядом.

- Что случилось? - спросила так серьёзно, что я не смогла соврать:

- Дело в том, что у меня есть тайна, Руби. Очень страшная тайна. И ты будешь меня ненавидеть, если узнаешь её.

Лиса фыркнула и спросила как ни в чём не бывало:

- Ты о том, что в детстве заняла тело моей хозяйки?

От такого вопроса мне стало дурно. Я немного приподнялась, закусила губу и не смогла ничего ответить.

Всё это время я жила с мыслью, что моя девочка даже не догадывалась о том, что настоящая Табита умерла.

Руби, конечно, должна была это заметить, но на тот момент она была ещё лисёнком и связь не окрепла. Я списывала всё на это. И не хотела говорить правду, чтобы не расстраивать.

Сказала бы лисе или даже матери, что изменилось бы? Только сделала бы им больно. И, возможно, наслала на себя беду.

— Я думала, что ты уже давно об этом забыла, — произнесла Руби спокойно.

— В какой-то момент, — прошептала я, глядя на неё полными слёз глазами, — я и вправду почти забыла об этом. Перестала в это верить. Но ты… Неужели ты знала?

Руби кивнула и клацнула зубами.