Закончив письмо и проверив платье, которое ещё, конечно, не высохло, я подошла к окну, гадая, где же Руби. Вместо неё увидела, как тот человек, что меня подвёз, до сих пор разгружал телегу. Точнее, только заканчивал с этим.

Живот призывно заурчал, голод оказался сильнее напряжения. Может быть, мне удастся перехватить несколько фруктов и заодно найти лисичку?

В одном халате шастать по замку не хотелось, но здесь практически никого, кроме голема и ворона, как будто не было. И сам Аластер вроде как до сих пор не вернулся.

К тому же мне стоило как можно скорее освоиться в замке, просто сидеть на одном месте и ждать чуда было бы большим упущением в моём шатком положении.

Собрав влажноватые после того, как я приводила себя в порядок, волосы в расхлябанную косицу и получше запахнувшись, я начала спускаться по ступеням…

Где находилась кухня можно было предположить по двум вещам.

Первая — тот факт, что мужик разгружал фрукты под моим окном, значит, кладовая находилась на несколько этажей ниже моей башни примерно на тех же координатах. Сама кухня должна была быть рядом.

Вторая — по писку, фырканью и рычанию Руби.

Второй момент, конечно, был быстрее и надёжнее.

Я поспешила на звук и обнаружила интересную картину: лиса с вороном перетягивали кусок сырого мяса, словно канат. Он хрипел, она фырчала — идиллия.

— Вам помочь? — усмехнулась я.

— Ты! — закричал ворон и начал махать на меня крыльями. — В халате! Бесстыдница!

Руби время не теряла, не стала даже защищать мою девичью честь, вместо этого разумнее было окончательно завладеть куском и попытаться утащить его подальше.

— Ты! — начал кричать ворон уже на лису. — Воровка! Воровка пастью!

— Не, — проглатывая куски, отвечала Руби, — не завидуй!

Ворон напал на неё. И хотя я была на стороне своей девочки в любом случае, мне пришлось вмешаться и выдернуть мясо из её пасти.

Не хотелось бы, чтобы сумасшедший птиц выклевал ей глаза в запале.

— Отдай! — запричитал ворон. — Это моё!

Я сделала вид, что собиралась откусить кусочек этого изысканного лакомства. Ворон нахохлился и едва не убился, подпрыгивая и крича. Так сильно ему претила мысль, что еда могла достаться мне. У лисы реакция была другой.

— Да, Табита! — кричала она. — Лучше ты съешь! Не доставайся же ты никому!

Она в принципе могла бы сказать то же самое, если бы мой будущий супруг скончался.

Мысль забавная, звери тоже, но вой по куску, скорее всего, баранины пришлось прервать.

— Где кухня? — спросила у птица, который всё ещё внимательно наблюдал за тем, как далеко мой рот находился от его еды.

— Тут, — прокряхтел он. — Мясо дай!

— Кидай мне! — Руби высоко подпрыгнула на месте.

Я вздохнула и поспешила пройти на кухню, она оказалась просторной, относительно чистой, но, конечно, неуютной совершенно. Здесь когда-то готовили кухарки на всю семью, но теперь лишь каменный голем бездушно резал продукты лишь для одного Аластера.

Я взяла нож, ворон принялся улетать, не желая рисковать своей жизнью.

Благо, сделать он это не успел, потому что всё-таки понял, для чего мне понадобилось острое лезвие.

Я разрезала кусок на две равные части и кинула по куску каждому зверю.

С вороном всё-таки тоже надо было найти какой-то контакт.

Он, правда, разумеется, благодарностью не отличался. Ещё раз назвал меня бесстыдницей, Руби воровкой и улетел вместе со своей добычей.

Лиса, не обременённая дракой, быстро покончила со своей порцией. Разумеется, ввиду особенностей её черепа, ей не нужно было жевать пищу, что было плюсом к скорости и минусом к этикету.

Руби очень стеснялась этой своей черты и предпочитала не есть перед молодыми симпатичными людьми, если каким-то чудом таковых заносило в нашу усадьбу.

Она была моей подругой, частью меня самой, поэтому иногда даже не разделяла нас и стремилась вести себя как настоящая лери. Кстати об этом...

— Лери Табита, — проскрежетал голем за нашими спинами.

Я вздрогнула и обернулась.

— Да, Валет?

— Вы здесь, — сказал он, вновь застопорившийся, будто прогружался или сломался. Всё-таки приличной девушке не стоило в халате ходить по замку, и тем более заходить в такое ужасное место, как кухня. — Вы… вы… Вы не видели здесь мясо для… для… ужина?