— А вы что… — так как он не спешил прояснять ситуацию, ничто не могло приглушить переполнявшие меня эмоции. — Так смотрите на меня, будто сами — подарок богов! Скажите спасибо, что мне не нужен ваш титул и ваши деньги. Хотя о чём это я? Вы так всё здесь запустили, что фамильный замок выглядит как настоящая развалина! Не могу представить другую приличную лери, которая согласилась бы здесь жить… И ладно замок! Ладно призраки! Ладно жуткий голем и невоспитанный ворон! Но вы сами — исчадие ада! Демоны давно уже вышли на поверхность, может быть, вы — один из них? Уверены, что у вашей дорогой невесты траур? Может быть, она просто не желает терпеть такого человека рядом с собой?

Да… И я бы ещё долго говорила, заведённая его снисходительным взглядом и мерзкой усмешкой.

Вот только Аластер, в конце концов, перестал разыгрывать из себя каменного истукана и подошёл ближе, чтобы притянуть меня к себе за талию, запустить прохладные пальцы в волосы и заглянуть в глаза.

— Раз я так плох… — сказал он. — Значит, мы с вами друг друга стоим.

Он помолчал несколько мгновений, пока я мелко дрожала в его руках. Словно бы упиваясь этим.

— Хорошо, лери Табита, я сделаю вам тот свадебный подарок, о котором вы просите. Гарри войдёт в нашу семью и будет здоров.

На этом он приблизился сумасшедше близко, так что ещё немного, и наши губы бы столкнулись, но… не случилось.

Гад просто издевался, просто дразнил меня.

В конце концов, он отстранился и вышел из комнаты. Оставив меня в одиночестве и смятении. Как мне и хотелось. Наверное.

Через пять минут прибежала Руби. Она выглядела разочарованно.

— Он не очень долго, да? — вздохнула. — А я говорила, что болеет. Тьфу…

Наутро я ожидала от «гостеприимного» хозяина замка чего угодно, но только не завтрака в постель.

В желтоватой ночнушке, в которой нельзя было слишком энергично двигаться, чтобы она не дай боги не порвалась от ветхости, со встрёпанными тёмными волосами и помятым лицом, я встретила новый день под взглядом своего жениха.

Руби дрыхла, спрятав белую мордочку под подушкой. Ушки с чёрными и рыжими пятнышками нисколько не насторожились…

Да уж, лиса хоть и была из семейства псовых, но явно эти псы не были сторожевыми.

Взгляд Аластера уже не казался таким холодным, в нём даже было что-то новое. Не говоря уже про сильные руки с длинными пальцами — в них вообще красовался серебряный поднос.

— Ээ… — промямлила я, спешно протирая глаза и поправляя волосы (а ещё стирая ниточку слюны с щеки, чёрт побери). — Лорд Хейл… Вы снова в моих покоях… Что же вас сюда привело?

Мой разум всё ещё был затуманен со сна.

Мужчина усмехнулся и поставил поднос на тумбочку.

— Дело в том, лери Табита, — начал степенно, — что вчера на вашу долю выпало немало испытаний. И я решил, что завтрак будет весьма кстати. Здесь оладья с яблоками и грушами, малиновое варенье, творог и персики. А также свежевыжатый сок.

Я беспомощно и ошалело переводила взгляд с Аластера на поднос и обратно.

— Это… мне? — прошептала. — Простите, мне показалось, что ваше мнение обо мне испортилось. Точнее, стало ещё хуже.

Он едва заметно покачал головой. И платиновая прядка спала на левую сторону его лица. Захотелось её поправить, но я сдержалась.

— Я такого не говорил, — ответил он. — Я дал вам слово и намереваюсь его сдержать. Конечно, если вы пройдёте остальные испытания. В любом случае сейчас вы моя невеста, и вам не помешает завтрак. Вы спали до обеда, поэтому прошу поспешить — у нас с вами ещё есть одно дело.

Он рассматривал меня, я позорно краснела.

Нет, конечно, если Аластер станет моим мужем, ему придётся иногда смотреть на неумытое лицо и растрёпанные волосы. Но с этим едва ли стоило спешить.

И что вообще значили его слова?

Так он не злился вчера? И я зря стала обороняться, упрекая его во всех смертных грехах? Он, может быть, даже испытал облегчение после моего откровения…

Или всё-таки настолько затаил обиду, что решил избавиться от меня по-тихому?

Эти размышления привели к сканированию взглядом несчастного завтрака.

— Не волнуйтесь, — хохотнув, сказал Аластер, — это готовила лери Алисия.

И тут я едва не задохнулась от гнева.

— Ваша невеста? — улыбнулась. — То есть… ваша бывшая невеста? Неужели после всего она не против стать нашей кухаркой? Спасибо, конечно, но я не рискну это есть.

Аластер устало провёл ладонью по лицу. Кажется, я его утомила.

Но о чём он думал, преподнося мне так романтично еду, приготовленную его невестой, на которой он только вчера жаждал жениться?