— Там ведь поместье лери Алисии?

Вдали разбушевалось пламя, которое не гасил даже дождь.

— Да. Мне нужно идти.

Я машинально схватила его за рукав.

— Я с вами…

Мне больше хотелось ехать холодной ночью под дождём к пожару, чем оставаться рядом с дядюшкой.

Король тоже не внушал доверия, хотя это большая честь и мне от такого визита полагалось упасть в обморок и сразу в ноги к Эрнесту Великому.

Но я чувствовала лишь враждебность.

Словно у меня из рук собирались вырвать то, чего я добивалась долго и упорно.

Горячее, пульсирующее сердце Аластера.

Что он подумает обо мне? Я приехала к нему со странными требованиями и с ненавистной всему Северу властью на хвосте.

Грудь заполнило тревожное предчувствие.

— Тебе лучше остаться, — сказал Аластер, когда мы вышли на крыльцо. — Валет присмотрит за нашими гостями, ты бы могла ему помочь. И провести время со своим дядей.

От этого предложения мне стало не по себе.

— Нет, можно я с тобой? — прошептала.

Он, должно быть, заметил что-то в моих глазах. Потому согласился. Мы вновь рассекали тёмную ночь, не зная, что ждало нас впереди. Алисия не жила в своём поместье. Значит, не могла случайно его поджечь, например, не уследив за огнём на кухне.

Аластер молчал. Было видно, что он хотел только одного: как можно скорее увидеть свою подругу. Живой.

Добрались до поместья быстро. Должно быть, потому, что мчались на лучшем скакуне Аластера, а в прошлый раз была старая кляча, которой ещё и приходилось тащить за собой карету.

Большой каменный дом лери Алисии Глумм окружали люди. В их руках были палки, вилы. У кого-то даже мечи. Но в целом было видно, что это обычные селяне, а не войны.

Они кричали и жутко завывали в священном экстазе:

— Ведьма! Найдите ведьму! Где она?!

— Да нет же, олухи! — кто-то встал на груду камней, чтобы кричать с возвышенности, — ведьма живёт у дома в лесу! Здесь её нет!

Я побледнела, потому что узнала этого человека. Дед. Тот самый дед, которого Аластер воскресил. Всё это время он был вменяемым, слушал каждое наше слово и в итоге решил натравить на девушку всё своё селение!

Нам повезло, что слушали его не очень внимательно, как это обычно бывает, когда до местных доходит одна лишь фраза: «знатная лери — ведьма».

Выругавшись, Аластер рванул дальше. И мне оставалось только прижиматься к нему, чтобы не упасть.

И винить себя за то, что навязалась тогда в поездку вместе с ним.

Если бы не я, у старика бы не было доказательств того, что Алисия ведьма.

И у Аластера не было бы проблем.

Что будет, когда они узнают, что он покрывал её несколько лет?

В голове крутилась масса тревожных мыслей, но я держала их при себе. Уверена, что Аластеру хватало своих.

В хижине ведьмы едва заметно горел свет. Мы спешились. Лорд кинулся в дом, а я за ним.

— А, это вы… — вздохнула ведьма, закидывая какой-то бутылёк в сумку. — Видели, что они делают?

— Мне жаль… — начал Аластер.

— Перестань! — Алисия взмахнула руками. — Я думала переместиться дальше в лес с помощью магии и всё такое… Но твой конь тоже сойдёт. Он быстрее, чем ветер. И хорошо, что Табита худая, — она обвила мой силуэт пальцем.

Странно, на лице девушке не было и тени страха.

Она, должно быть, знала, что когда-нибудь это случится.

Аластер стоял в дверях и странно на неё смотрел.

— Эй, ты чего? — встрепенулась Алисия. — Хочешь отдать меня им, чтобы отбелить себя? Это ничего не решит. Тучи сгустились. С её появлением я почувствовала, что всё пропало. Север уже не будет прежним.

О чём она говорила? Почему так уверена? И при чём здесь я?

Никому из них я не желала зла. Никогда.

Алисия бросила взгляд за моё плечо. Словно там клубилась тьма, которая обещала окружающим лишь страдания.

Я была проклята?

— Нет, не собирался, — выдохнул, наконец, Аластер. — Идём.