— Мясо пропало? — спросила Руби и отчего-то принялась икать.

Так, значит, кусок всё-таки не принадлежал ворону. Всем известно, что ворованное украсть нельзя, поэтому лиса ничего плохого не сделала. И я тоже.

Да-да, это чистая правда.

Нам повезло, что Валет не стал пытаться разобраться в этом казусе получше и отправился в погреб за новым куском мяса.

Руби облизывалась и выглядела вполне себе довольной таким исходом.

— Он его украл, — прошептала она. — А я хотела восстановить справедливость.

Я усмехнулась и погладила её.

Валет вернулся быстро и завёл будто бы даже осторожный разговор.

— Лери, проводить вас в ваши покои? Вы заблудились?

— Нет, спасибо, — отозвалась я, прекрасно понимая, на что он намекал. В животе урчало: ещё несколько часов, и я сама буду кидаться на сырое мясо. Рядом, в одной из корзин лежали яблоки, ниже я заметила мешок с мукой. На столе в миске было несколько яиц.

— Валет, можно мне чуть-чуть похозяйничать? Вы будете готовить ужин? Отлично, тогда проследите, пожалуйста, чтобы не пригорело. Нужно будет вынуть из печи вполне себе скоро.

Хотела ли я обскакать Алисию какую-то там в готовке и состряпать пирог лучше? Конечно, нет. Что за бред?

Но руки сами собой намешали тесто, нарезали яблоки и выложили всё как нужно в круглую форму.

— Вот, — выдохнула, до того прочитав Валету инструкцию по выпеканию. — Ну я пойду, — улыбнулась. — Мне нельзя здесь быть.

Голем остался на кухне, Руби задержалась рядом с ним, видимо, надеясь восстановить справедливость ещё разок.

Моя героиня.

Я действительно намеревалась вернуться в свою комнату. Можно было быть уверенной, что что-то съедобное на ужине будет, на случай, если голем всё-таки не самый лучший повар. Мало ли.

Также я хорошо теперь знала, где в замке стратегически важные места — кухня и выход.

Все нужные на первых порах дорожки были обнаружены, изучены и, самое главное, очищены.

Платье, возможно, уже высохло, до возвращения лорда, скорее всего, осталось ещё какое-то время на то, чтобы отдохнуть и подумать.

Я была ему не нужна. И его можно было понять.

А как в такой ситуации переубедить мужчину?

Хорошо бы, чтобы я ему нравилась, как девушка. Но не повезло.

Будто резонируя с моими мыслями, взгляд наткнулся на книгу, где учили быть идеальными жёнами. Я даже сначала не поняла. А потом как поняла!

Едва не прошла мимо какой-то комнаты, похоже, кабинета Аластера Хейла, дверь была открыта.

Моя книга лежала на тумбочке.

Как она могла тут оказаться?

Стиснув зубы из-за переполняющего меня гнева, я зашла в комнату и забрала то, что принадлежало мне.

— В этой книге удивительно мало сказано про этикет, — голос лорда Хейла буквально душил меня, настолько его было невыносимо слышать.

Я сама себе удивилась, как не закричала во всё горло.

Ведь мужчина сидел в углу комнаты всё это время. И то ли я так сильно устала, что его не заметила, то ли это снова его гадкая магия.

— Ненавижу, — сорвалось с губ против воли.

— И я вас, — усмехнулся Аластер.

— Давайте вы больше не будете отпираться, — отчеканила я. — У меня есть доказательство того, что ночь я провела с единственным возможным мужчиной. И этим мужчиной были вы, лорд Хейл.

— Никогда не видел раньше, чтобы люди бредили так упорно. Даже женщины, — ответит мой мучитель. — Продолжайте, прошу вас. Это так интересно.

Я крепче схватилась за книгу.

— Эта вещь могла быть только у разбойника. Как она оказалась в вашей комнате, пожалуйста, объясните? Если вы — не он.

— В моей комнате? — усмехнулся Аластер, и меня тут же бросило в дрожь. — Вы сами её сюда принесли. Только что. Не получилось подложить? Или вы просто так таскались по замку с этой книженцией? Неужели решили, что эти советы помогут вам меня завоевать?

О, как же хотелось его ударить. Прямо это книгой. Прямо в лицо. Снова и снова.

Я никогда ещё не была такой кровожадный, как в тот злополучный миг.