— Север, милочка! — хохотнул мужчина и вдруг достал из кармана изумрудный платок. Его он приложил к лицу нянюшки. Я не успела ничего сделать, как она едва не упала. Гад подхватил её и сделал приземление на землю мягче. — Она мне не понравилась… — бросил беззаботно. — Так о чём это мы…

— Вы убили её?

Разбойник снова рассмеялся. На этот раз куда сильнее.

— Это так мило. Я, может, убил вашу спутницу, а вы всё ещё ко мне на «вы». Смешная такая…

— Так вы тоже. При том что грабите мой экипаж.

Мужчина повёл плечом, мол, ладно, засчитано.

— Не бледнейте так, никого я не убивал. Они поспят некоторое время. Не люблю толпу. А вы?

— Я бы предпочла оказаться подальше от вашей компании.

Мужчина заглянул в карету. Затем высунулся, чтобы взглянуть на меня. Я всё ещё не видела его лица, но ему всё видно было прекрасно.

— Ладно, начну, пожалуй, грабить, раз вы так просите… Но смотрите, лери, никуда не убегайте. Всё равно далеко не убежите. Только запыхаетесь. Уже не будете такой красивой и сладкой.

От последнего слова я передёрнулась.

Хорошо, что после этого он всё-таки переключился на то, чтобы осматривать сидения и чемоданы.

Конечно, если он смог остановить карету и вырубить магов, играючи, он определённо мог догнать меня.

Я понимала это. Но стоять и смотреть, как он копается в моих вещах, надеясь, что меня саму он не тронет… Тоже не слишком хороший план.

Так что я решила сделать хоть что-нибудь.

Рядом валялся один из охранников, в его руке был револьвер, которым он не успел воспользоваться. Что ж… прекрасно.

Я схватила оружие и отступила на два шага. В этот момент разбойник вновь высунулся из кареты. Благородным, хорошим и воспитанным девочкам не полагалась защищать самих себя. И тем более не полагалось убивать.

Что ж… значит, придётся быть плохой.

Я нажала на спусковой крючок.

— Так его, Табита! — пискнула Руби.

Вот только пуля остановилась у кареты и упала на твёрдую землю. Мне даже показалось, что я услышала глухой звук падения.

Моего падения в том числе.

В голосе разбойника появились новые, угрожающие нотки.

— Как обидно, а я ведь к вам со всей душой… — сказал он и направился в мою сторону.

Выбора не оставалось. Я рванула от него. Бросила Руби на траву, крикнув, чтобы она убегала. Ей на четырёх лапах будет проще скрыться, чем мне.

Лиса тут же скрылась за кустами. Я обернулась на мгновение. Зря. Разбойник был совсем близко.

Ещё шаг, и оказалась бы в его смертельной хватке.

Я была уверена, что он меня поймает. Что делала последний рывок. Возможно, в своей жизни. Но этого не случилось. Я бежала и бежала, пока совершенно не выбилась из сил. До того мне ещё казалось, что кто-то за мной гнался. Страх рисовал ужасные картины. Но когда я рискнула обернуться, дорога была пуста.

— Он! Остался! — выкрикивала Руби писклявым голоском, подпрыгивая на бегу. — Там! Грабить!

Я остановилась на мгновение, чтобы перевести дух. Сердце вырывалось из груди. Нельзя было надеяться, что он просто оставил меня в покое. Ему ничего не стоило оседлать лошадь и нагнать меня за пару минут.

Поэтому я решила свернуть с ухабистой дороги в лесную чащобу. Подол платья испачкался и порвался, зацепившись за кусты. Острая длинная трава, свисающая с деревьев, поцарапала руки и лицо. Здесь наверняка были ядовитые змеи, голодные крупные хищники, опасные насекомые… Но я надеялась, что так разбойник не сможет меня найти.

— Что будем делать? — сипло спросила Руби. Она была выносливее меня, но всё равно выбилась из сил и пошатывалась. — Пить хочется… Где, думаешь, лучше ждать его?

— Кого?

— Мужа-то. Он же нас спасёт непременно, правда?

— Я бы на это не рассчитывала. Я — навязанная невеста. Невыгодная и едва ли нужная. Может быть, это вообще его рук дело? Нанял кого-то. Или его невеста наняла… Не знаю. Не хочу раньше времени делать выводы, но и ждать его — не вариант.

Руби чихнула и обиженно зыркнула на меня.

— Нет, он должен быть хорошим. Он, даже если будет не очень рад, мы его быстро заставим радоваться, Табита. Ну, тогда, может, пойти в сторону портала?

Мы уже отошли от дороги достаточно далеко, но говорили всё ещё шёпотом. У меня было не слишком хорошее предчувствие. Не могли отделаться так просто. Дурацкие северные земли, полные всяких отморозков…