Аластер приобнял меня и помог встать на ноги. Я только сейчас заметила, как сильно дрожала на прохладном ветру, вымоченная насквозь. Рядом в иле валялся дед. Рядом с ним сидела Руби, она виляла хвостом, всем своим видом давая понять, что её ничего не смущает.

Я побелела, когда поняла, что старик не дышал. Совсем.

— Это вы, — прошептала я, развернувшись и уперевшись взглядом в худшего из мужчин на земле. — Вы намеренно ничего не сделали ради того, чтобы ему помочь! Он ещё дышал, когда оказался на берегу.

— Во-первых, лери Табита, — усмехнулся маг, — я не был обязан возиться с этим телом. Может быть, его время пришло. Вы хотели, чтобы я спорил с богами?

— Когда время приходит, старики умирают в своей постели! Во сне! А не вот так.

— Во-вторых, — как ни в чём не бывало продолжил Аластер, — мне не было до него никакого дела. Если вы не заметили, я был слишком занят, спасая вашу жизнь.

Мне стоило больших усилий не зарычать на него.

— Некромант вы или кто? Могли бы воскресить меня! Я молодая сильная девушка. И уж поверьте, моя душа до последнего оставалась бы рядом с вами, чтобы донимать вас в кошмарах!

— Что сделано, то сделано, — он зевнул и подхватил тело старика, словно мешок с картошкой. — Зато никому не нужно будет вытирать слюни всю дорогу. Идём, Руби. Что ты там говорила про то, что я её ничем не удивлю?

Мужчина, как ни в чём не бывало, пошёл обратно с трупом наперевес. Руби бежала рядом и увлечённо что-то ему рассказывала.

Что было делать?

Я бросила злобный взгляд на подлёдную тварь и поспешила за ними.

Нам ещё повезло, что местные лошади не боялись трупов. Старика оставили рядом с извозчиком. Тот даже не изменился в лице.

Мне захотелось крикнуть и ему, и Аластеру и даже коням, что они все сумасшедшие. Но я сдержалась и вернулась на своё место с гордо поднятой головой.

Надо же было остановиться у реки…

Половину дороги я просто смотрела в окошко. Игнорируя жгучий взгляд лорда. Он ухмылялся. Я была почти уверена. Чувствовала кожей.

И как можно быть таким невозможным?

— О чём задумались, лери? — бархатный голос обвил мою шею тёмно-красным колючим шарфом и крепко сдавил её.

Я разжала зубы и наигранно улыбнулась.

— Всего лишь о рецепте мясного пирога, лорд.

— И какое мясо вы предпочитаете?

— Блондинистое…

Аластер рассмеялся. Я закатила глаза и высказала ему то, о чём думала уже некоторое время:

— Вы главный лорд Севера, не так ли? Но что-то вас совсем не уважают…

— С чего вы так решили? — он приторно улыбнулся.

Я повела плечом.

— Не было детей? Ничего более глупого не слышала. Они получили прямой приказ. Они должны были соблюсти традицию. И я уверена, что при ваших родителях они её соблюдали. Но при вас — нет. Они отправили к нам этого старика как насмешку над вами. Вы теряете последнее, что у вас осталось. Власть.

Я ожидала, что Аластер скажет мне что-то гадкое или ещё раз одарит своим холодным, колючим смехом.

Но мужчина помрачнел и промолчал.

На душе скреблись кошки. Я была на взводе, потому что боялась потерять всё из-за нелепой случайности. Но мне не стоило этого говорить. Я хотела его задеть. Но тут же пожалела об этом, когда заметила, что это сработало.

Положение лорда было ещё более шатким, чем мне показалось сначала.

— Вам нужно укрепить свои позиции. И брак с ведьмой только усугубил бы ситуацию.

Он усмехнулся.

— Брак с южанкой ничем не лучше, лери Табита.

Я перевела взгляд в окно.

— Вы не зря тянули с женитьбой. Дело было не только в Алисии, и не только в том, что она тянула с согласием. Вы понимали, что следует жениться на дочери одного из северных лордов. Вам наверняка поступала масса предложений после того как выяснилось, что вы единственный наследник своей родовой магии. Вы всем отказали? Только из-за клятвы, что дали подруге в детстве?

Аластер несколько мгновений сверлил меня взглядом, будто пытаясь понять, что я вообще такое.

Он наверняка вспомнил, что меня одобрили стражи севера.

Что я раскрыла ему свою тайну.